Блудный брат

– …нас много, а вас мало. Вам не одолеть такой армии…

– …это новая совершенная форма жизни, которая приходит на смену старым и отжившим…

– …царство единства, мира и разума во веки веков…

– …неужели вы осмелитесь спорить со всей галактикой?…

Мидо, испуганно озираясь по сторонам, вытащил бластер. Се-Тики снова схватилась за меч. Но Никто быстро перехватил их руки.

– Ладно, хватит! – громко сказал он, и гул голосов тут же стих. – Я вижу мощь вашего хозяина и не собираюсь ему сопротивляться. Но я не понимаю, зачем ему я? Если он так всемогущ, то почему просто не убил меня? Зачем ему понадобилось тратить силы, чтобы заманить меня сюда? Неужто лишь для того, чтобы насладиться местью за прошлое? Многомудрому собирателю душ ведома столь мелкая страсть?

На сей раз клоны заговорили по очереди.

– О нет, наш хозяин не мстителен. Он милосерден и великодушен, – начал один.

– Он простил твой неразумный поступок, – подхватил другой. – Более того, он готов дать тебе возможность загладить свою вину, став частью его славного пришествия.

– Ваш милостивый властелин предлагает мне сделаться одним из его безликих слуг? – усмехнулся Никто.

– Он предлагает тебе невиданную честь – стать его правой рукой, разделить с ним его дело, как прежде! – изрек третий клон. – Твоя сила велика, но тебе всегда недоставало верного направления, чтобы приложить ее. Потому-то ты утратил смысл жизни, потому и превратился в ничтожество, как сейчас. Но наш хозяин готов забыть обиды, вытащить тебя из мрака и поставить рядом с собой. Став частью его, ты умножишь и свое, и его могущество. Вместе вы быстро покончите с остатками хаоса и установите новый разумный порядок в галактике. Отныне не будет ни войн, ни страданий, ни смерти. Все живые существа сольются в единой мировой душе и будут пребывать в ней вечно!

Выслушав это, Никто долго не отвечал. Се-Тики испуганно повернулась к нему, словно почувствовав в нем какую-то темную мысль.

– Мне все равно, кто будет править миром, – наконец, сказал он. – Мне важно лишь, чтобы те, кого я люблю, были в безопасности. Пусть даже они будут ненавидеть меня всю жизнь.

– Брат мой!… – взволнованно начала Се-Тики, но голос очередного Кэси прервал ее.

– Ты получишь, что желаешь, – сказал он. – И даже больше. Хозяин сделает тебя подобным себе. Так же, как и он, ты будешь властвовать над душами тех, кто тебе дорог. Подобно самым благодарным детям, они будут преданы тебе, будут любить всем сердцем и никогда не ослушаются. Вы всегда будете вместе, и они никогда не умрут. Это ли не счастье обладания, о котором мечтает любой любящий? Это ли не то, о чем некогда мечтал ты сам?

Слушая, Никто мельком посмотрел на растерянного Мидо, а затем – надолго остановив взгляд – на Се-Тики.

– Брат, не верь им, это ложь, ложь! – порывисто зашептала она, схватив его за руки. – Так не бывает. Так можно властвовать только над мертвецами!

Но Никто спокойно отстранил ее, а затем внимательно обвел глазами ряды одинаковых полулиц.

– Я готов принять великодушное предложение вашего могущественного хозяина. – Немного помолчав, он продолжил. – Но, чтобы поклясться ему в своей верности, я должен увидеть его воочию. Много лет назад я нанес ему такие увечья, после которых не смог бы выжить даже тот, кто владеет Силой. Я очень желал бы, чтобы в тот раз случилось чудо и он остался жив. Но, чтобы в этом убедиться, мне нужно посмотреть на него!

– Неужели тебе мало его деяний? – спросил один из двойников. – Мало выигранных битв, мало освобожденных планет и спасенных жителей? Разве ты не видел его огромной армии, готовой повиноваться мановению его мысли? Разве ты не испытал на себе созданного им сокрушительного оружия? Ты не находишься сейчас на флагманском корабле, управляемом силой его разума? Ты не видишь нас, его ближайших слуг, заменяющих ему глаза и уши, неустанно передающих его мысли каждому из воинов? И после этого ты еще не убедился в его существовании? Что тебе еще нужно?

– Я должен увидеть того, кому присягаю, – коротко ответил Никто.

– Ни одна живая душа не имеет доступа к его физическому телу. Оно слишком ценно для всех нас. Зачем тебе его видеть? Это лишь крошечное место в пространстве, которое он занимал в далеком прошлом, когда был один. Теперь он властвует над множеством тел. Все, что ты видишь вокруг – это он. Ты и так внутри него, что бы ты не делал. Осознай же это и стань частью его славных деяний!

– Я должен увидеть того, кому присягаю, – повторил Никто.

– Ты чудовищно глуп, как и в прежние времена! – вдруг загремел новый грозный голос. – И это ты пытался меня убить?!