Блудный брат

Тот, не владея своим телом, упал ему на руку. Быстро проводя свободной рукой вокруг, Никто принялся разгонять лучи и освобождать безопасное пространство. В стороне, за частоколом лучей, он заметил мятущийся силуэт Се-Тики. Он окликнул ее, а затем взметнул руку в ее сторону, на секунду заткнув целую линию из сопл. Огненные нити остановились в воздухе, не долетев до пола. Образовался узкий проход, в который тут же нырнула Се-Тики. Упав на колени, она прижалась к Никто. А заждавшиеся лучи обрушились на пустое место.

– Они поняли, что ты можешь управлять лучами! – прошептала она на ему ухо. – Сейчас они придумают что-то новое.

– Да.

Сквозь стену красного дождя были видны короткие косые черточки – это были замершие в неподвижности световые мечи клонов. Прошла секунда, другая… И вдруг стена поколебалась. Дернулись линии мечей. Кто-то из врагов, кажется, упал на пол. Мидо тоже не удержался на ногах, и Никто, даже не сообразив, что происходит, поспешил раздвинуть лучи над его головой. Но вскоре в огненном потоке сами собой появились просветы, а затем он и вовсе исчез. Вслед за этим зал сотряс оглушительный грохот. Все смешалось; пол закачался, из стен брызнули фонтаны искр. Строй клонов рассыпался. Никто пытался закрыть собой Се-Тики, и тут увидел яркий оранжевый отблеск на ее лице. Он обернулся к окнам и… застыл. Там, где еще недавно возвышался голубоватый холм гиперсклада, теперь на полгоризонта расползался гигантский огненный цветок. Его лепестки уже задели соседний холм, пробив силовое поле и выплеснув в пространство его содержимое. Один за другим разлетались в пыль круглые модули. Теперь они были не белыми и не синими, а оранжевыми, как и все пространство за мостиком.

– Там взрыв! – вскричал Мидо; его голос был еле слышен из-за шума.

Оранжевые лепестки уже тянулись к стеклянному куполу, собираясь вот-вот пробить его.

– Прыгайте в щель! – услышал Мидо около своего уха.

Не понимая, он стал оглядываться, но тут какая-то сила подхватила и швырнула его на пол – туда, где неизвестно откуда появился узкий серпообразный провал. Его край дрожал, пытаясь вновь сомкнуться: видимо, это был невидимый прежде люк, который случайно отодвинулся из-за взрывов. Никто быстро втолкнул туда Мидо и Се-Тики, а следом прыгнул сам. Щель увидел не только он: один из клонов Кэси, перед тем как дезактивироваться навсегда, успел нажать кнопку на приборной панели. Люк снова задвинулся. Но, к счастью, беглецы были уже внутри. В следующую секунду купол мостика разлетелся, словно он был пушинкой, на которую подул огнедышащий великан. Сначала огонь и тучи обломков устремились внутрь зала. Но уже в следующую секунду, повинуясь обратному потоку разгерметизации, все полетело обратно, унося с собой искореженные тела клонов. Оранжевый великан всосал все без остатка.

Но этого Мидо уже не видел. Вцепившись в какой-то гибкий шланг, он висел на отвесной стене огромного круглого колодца. После адского шума наверху резко наступила тишина. В полумраке над головой чернела круглая крышка люка. Мидо испугался, что не удержится, и поискал ногами опору. К счастью, ноги тут же нащупали узкую полочку. Он облегченно выдохнул, а потом попробовал посмотреть вниз. Там, очень далеко, смутно виделось дно, но деталей было не разглядеть. Между тем в колодце было довольно светло. Присмотревшись, он понял, что источником света являются сами стены – а точнее, выпуклые цилиндрические пузыри, из которых они состояли. Пузыри были наполовину скрыты оплетавшими их трубками, но все равно было видно, что они заполнены светящейся жидкостью, в которой плавает что-то твердое и неподвижное. Мидо стало любопытно, но трубки закрыавли ему обзор. Он осторожно переставил ногу поближе, потом перехватился руками, чуть подтянулся… и чуть не разжал пальцы от неожиданности. Из капсулы на него смотрела лохматая морда вуки. Впрочем, не то чтобы смотрела: глаза ее были закрыты, тело не шевелилось. Хотя что-то подсказало Мидо, что этот вуки не был мертв.

– Сынок, это ты? – послышался невысоко над ним голос матери.

Оказывается, он все-таки вскрикнул от ужаса. Он отыскал глазами Се-Тики. Она тоже держалась за шланги, опутывавшие капсулы, и снизу ее было плохо видно.

– Мальчик в порядке, – отозвался Никто.

Он был на том же уровне, что и Мидо, примерно на десяток капсул правее. Однако он уже ухитрился найти себе выступ для сидения и теперь, придерживаясь за трубку, внимательно всматривался вниз.

– Что это такое? Кто в этих пузырях? – спросил Мидо.

Никто не отвечал, пытаясь разглядеть дно. Тем временем Се-Тики острожно спускалась к ним. Мидо успел рассмотреть ближайшие капсулы. В каждой из них помещалось какое-то существо, причем все они принадлежали к разным расам. Ему сразу же вспомнилось переливающееся Единое Лицо на мостике. К телам крепились трубки, выходившие через оболочку капсул наружу. Здесь они присоединялись к более толстым шлангам, которые, переплетаясь, уходили вдоль стен вниз.

– Совсем как на Тан-3… Только вот вряд ли это госпиталь!

Се-Тики, тяжело дыша, добралась до их яруса.