Блудный брат

Мидо и Се-Тики отшатнулись, потому что посреди зала вдруг вспыхнула огромная голографическая голова, накрыв собою, как прозрачным колпаком, половину толпы клонов. Сначала им показалось, что это тоже Кэси – поллица были закрыты металлической вставкой. Но уже следующий момент лицо начало стремительно меняться. Сначала появилась вторая половина. Потом оказалось, что это совсем другой человек. А потом – что и не человек вовсе. На лице с огромной быстротой стали появляться и исчезать черты разных рас. Глаза, рот, нос становились по очереди то огромными, то маленькими, то пропадали совсем. За одно мгновение вырастали и исчезали шерсть, хобот, рога, клыки, гибкие щупальца. Возникали и тут же растворялись дополнительные глаза. Лицо то скрывалось за респиратором или маской, то снова появлялось, но было уже не лицом, а мордой рептилоида или ихтиандра. За несколько секунд в одном существе перебывали сотни народов галактики, и поток не останавливался. В конце концов черты стали сменяться так быстро, что за ними было невозможно уследить. Лицо стало одновременно всеми возможными лицами, причем чудесным образом они представали все сразу. Мидо смотрел и видел одновременно человека, забрака, вуки, чаниланина, твилека, трейога, тускена, тирианина и еще сотни, сотни и сотни других. Как это было возможно – он не понимал. Но изумляться не было сил, и он безропотно отдался созерцанию.

– Это все те, кого он поглотил, – прошептала мать.

Отступая, они почти вжались в толпу клонов. Лишь Никто остался стоять внутри голограммы. Не обращая внимания на калейдоскоп лиц, он все также выжидательно глядел перед собой. Лишь, может быть, грустно наклонил голову.

– Я оказал тебе честь, предложив стать почти ровней мне, но ты оказался этого недостоин, – произнесло Единое Лицо странным голосом; в нем звучал хор тысяч разных голосов. – Из-за своей жалкой гордыни ты будешь лишь одним из множества моих слуг, а твоя душа – крошечным кирпичиком в моем великом здании. Готовься – сейчас ты избавишься от тяжкого бремени, которое накладывает сознание себя. Отныне я беру на себя заботу о твоих мыслях, а заодно и о мыслях тех, кого ты привел с собой!

В тот же миг вокруг Лица вспыхнуло несколько десятков красных лучиков. Это были световые мечи, оказавшиеся в руках у клонов капитана Кэси. Мидо и Се-Тики едва успели выхватить свои мечи, чтобы отразить удары, которые обрушились на них с разных сторон. Четыре головы с металлическими вставками сразу полетели на пол.

– Скорее! – крикнула мать, и поспешила на помощь к Никто.

Он даже не пытался вытащить бластер. Выбрасывая вперед руки, он еще на подступах останавливал бегущих на него клонов и отшвыривал назад. Но врагов становилось все больше: они лезли и лезли неведомо откуда, как муравьи. И у каждого в руках был красный меч, горящий также ярко, как единственный красный глаз в их глазницах. Мидо и Се-Тики встали позади Никто, отбрасывая тех, кто набегал сзади. Сначала им показалось, что это легко: клоны были не очень проворны. Но упавшие вставали и снова шли в атаку, а те, кого разрубали световые мечи, бесследно исчезали с дороги бегущих. Исчезали и их мечи, словно все они были таким же видением, что и их постоянно меняющийся хозяин. Однако, когда красный меч случайно задел предплечье Мидо, он взвыл от боли. О нет, будучи в бою, они были совершенно реальными!

– Зачем ты сопротивляешься, глупец?! – гневно выкрикнула голограмма. – Ты же знаешь, что конец неизбежен. Смири свою гордость и отдайся победителю!

И тут возникло нечто новое. Никто чудом сумел отскочить в сторону: рядом с ним зал от потолка до пола прорезала красная светящаяся нить. Второй такой же луч выстрелил рядом с Мидо. А спустя несколько секунд лучи уже беззвучно барабанили повсюду, как красный сверкающий дождь. Мидо и Се-Тики оказались разделены несколькими рядами нитей, и никак не могли приблизиться друг к другу.

– Смотри внимательно наверх, сынок! – закричала Се-Тики, хотя и сама еле уворачивалась.

Никто упал на пол; успев откатиться в сторону, он ушел от очередного луча. Но подняться уже не смог: смертоносный дождь прижимал его к полу, заставляя кататься между огненными каплями. «Успокойся и сосредоточься!» – взмолился он сам к себе. Это помогло. Он сконцентрировал внимание, и тут же увидел сразу все лучи – и те, что сию минуту стояли перед ним, и будущие, которые только собирались родиться из крошечных сопл в потолке. А увидев, он понял, что может быть быстрее и ловчее их. Он спокойно поднялся и, обходя теперь уже безобидные преграды, поспешил на помощь Мидо. Он успел вовремя: как раз в этот момент тот бросился из-под одного луча прямо под другой, еще не появившийся. Вытянув одну руку, он заставил тело Мидо замереть на бегу, а другой одновременно чуть-чуть подвинул смертоносный луч в сторону.

– Прыгай сюда! – сказал он и сам притянул Мидо к себе.