Блудный брат

Мидо очень хотелось узнать, каким образом Тархиокетхулу и Гйойцелоуотль передали жрецам эту информацию, но он не успел ничего спросить: собрание тотчас взорвалось ликующими возгласами. На шум из других приделов выкатились остальные беженцы. Всего за пару минут весь зал заполнился шарами. Чтобы быть поближе, некоторые из них взгромоздились друг на друга. Однако это не причиняло им вреда: оболочка трейогов очень прочна. Они наперебой кричали, вопрошали, громко благодарили богов и умоляли жрецов немедленно вести их к священному очагу. То-Дейоку стоило больших усилий восстановить тишину.

– Да, братья! – торжественно возвестил он. – Тархиокетхулу явился к нам и сказал, что он спасет своих возлюбленных детей и примет их в своих чертогах. Там нет зеленой чумы! Мы будем в безопасности!

Последние его слова вновь потонули в радостных криках. Ойоглу, слушая подданных, подумал про себя, что идея отпустить наемника на разведку к поверхности, позволив ему надеть костюм и шлем, пожалуй, была бы даже менее абсурдной, чем то, что сейчас предлагал верховный жрец. Понятно, что наемник, скорее всего, просто сбежал бы, но и муриане имели бы шанс остаться в живых. А То-Дейок намерен вести их прямо к гигантскому резервуару с расплавленным канториумом! Если он задумал совершить коллективное самоубийство, то право же, совсем необязательно для этого поджаривать муриан (включая его, Ойоглу) в горячем воздухе на подступах к ядру. Можно было бы объявить, например, что боги повелели им идти назад, пообещав исцелить от чумы… Но тут он поймал взгляд То-Дейока и обо всем догадался. Ну конечно же! Им все равно не пробиться к ядру: у них нет машин и инструментов, с помощью которых рубили тоннели их далекие предки (поэтому официальная точка зрения гласила, что тоннели тоже построили боги). Даже если все беженцы без устали будут грызть скалу своими зубцами, они и за неделю не успеют добраться до гибельной зоны. К тому времени запасы воздуха закончатся, сил долбить уже не будет, и останется последний шанс – отправиться назад, прокапываясь наверх сквозь собственные завалы. Вполне возможно, что к тому времени ядовитые испарения сконденсируются на стенках и засохнут, после чего уже не будут представлять опасности… Во всяком случае, именно так, по уверениям мальчишки-наемника, ведет себя этот зеленый яд. А если он по-прежнему будет активен, то трейоги так или иначе умрут. Но зато перед этим они целую неделю будут заняты тяжелым трудом, сдобренным религиозным экстазом. Это оградит их от уныния, паники и бессмысленного бунта, которые, как сорные цветы, всегда расцветают на почве безделья и тоскливого ожидания. О, То-Дейок очень, очень умен! Снова встретившись взглядом с верховным жрецом, Ойоглу понимающе кивнул ему.

Послы Кампило переглянулись между собой. Похоже, они рассудили так же, как он.

Тем временем толпа шаров уже шумно катилась к дальнему концу зала. Там, сгрудившись кучей в несколько ярусов, трейоги принялись вдохновенно царапать камень своими маленькими зубчиками. Своды наполнились многоголосым скрежетом. Через некоторое время те, кто подоспели первыми, измучились и откатились назад. Их место заняли следующие. Вскоре утомились и они. Запасной ресурс еще оставался – еще не все попробовали свои силы у стены – однако уже было понятно, что прилагаемые усилия неэффективны. За истекшие полчаса стена не углубилась и на половину ногошара. Большинство еще продолжало долбить стену, но часть наиболее разумных бросилась к жрецам за советом.

– У нас нет инструментов, чтобы пройти в чертоги Тархиокетхулу! – закричали они, смиренно окружив То-Дейока. – Попроси же богов помочь нам!

Верховный жрец был в замешательстве: вероятно, он ожидал, что своей идеей сумеет выгадать побольше времени. Но от него уже ждали нового чуда! Где, где он его возьмет? И вдруг, в самый разгар затянувшегося молчания, все услышали голос пленного наемника. Трейоги давно перешли на местное наречие, но Мидо и без слов понял, о чем идет речь.

– Кажется, у меня есть инструмент, который может здесь помочь! – крикнул он. – Позвольте мне попробовать!

С этими словами он выдернул с пояса меч. Увидев вспыхнувший клинок, толпа тревожно отпрянула. Но поняв, что меч безопасен для них и мальчишка действительно хочет помочь, трейоги с любопытством покатилась вслед за Мидо, который уже шагал к стене.

«Зачем ты привлекаешь к себе внимание, зачем лезешь вперед?» – думал про себя Ойоглу, глядя ему вслед. – «Пока о тебе забыли, у тебя был шанс сохранить жизнь».

Он почти сожалел о том, что в итоге все-таки придется казнить его. Этот странный наемник определенно ему нравился.