Блудный брат

Верховный жрец То-Дейок призывал воспрять духом и считать этот зал знаком божественной милости. Без сомнения, утверждал он, его построили древние предки трейогов, которые общались с богами так же свободно, как и между собой. Весьма вероятно, что сам Тархиокетхулу и его сын Гйойцелоуотль помогали им при строительстве. Из этого выходило, что беженцам следует спокойно ждать, пока боги придут им на помощь. Благо, внутри шаров подданных Ойоглу было еще достаточно запасов питательных смесей, которые благодаря великой мудрости богов поступают им прямо в кровь. Ойоглу готов был с радостью согласиться с этим планом, но его и других беспокоило одно: мудростью тех же богов муриане дышат воздухом. И, хотя внутри их шаров может храниться небольшой ресурс атмосферного кислорода (поэтому, как известно, они способны продержаться некоторое время даже в открытом космосе), однако он не бесконечен. Отрезав себя от поверхности несколькими уровнями плотных завалов, беженцы перекрыли и доступ воздуха. Если пробки надежны, то, значит, флюиды чумы не смогут проникнуть к ним; но это же означает, что через некоторое время все уцелевшие постепенно умрут от удушья. Что теперь делать, Ойоглу не знал. То-Дейок провел уже два богослужения, умоляя Тархиокетхулу явить им правильное решение, но пока боги хранили молчание. Повернуть назад означало пойти на верную смерть. Впрочем, оставалась надежда на пленника: он был жив, хоть и без сознания. Ойоглу надеялся, что, придя в себя, он сообщит им обнадеживающие вести о зеленой заразе. Как быстро флюиды теряют свою смертоносную силу? Сколько времени нужно, чтобы они выветрились из подземелий? Ведь не могут же, в самом деле, они быть вечными!

Поэтому, когда брошенное на пол существо в желтом костюме наконец-то проявило признаки сознания, Ойоглу в душе затрепетал. Но увы, первые же слова (и действия) наемника показали, что надежды были напрасны. Похоже, он не врал: он действительно ничего не знал о чуме, иначе бы ни за что не решился снять свой защитный шлем. А предложить отправиться без шлема искать капсулы – пусть он и не знал, что выходы наверх замурованы – было и вовсе безумием. По-видимому, подлые симетриане действительно использовали его и подобных ему «в темную». Оставалось разве что утешить своих людей его ритуальной казнью. Об этом и думал сейчас Ойоглу, молча слушая жаркий спор своих подданных. Одни требовали предать наемника немедленной смерти, другие – их поддерживали и послы Кампило – настаивали, что паренек еще может быть полезен. Например, он может связаться со своими и узнать побольше о свойствах зеленой чумы и лекарстве против нее. Правда, чтобы сделать это, мурианам нужно было как-то выбраться на поверхность. Связи в подземелье не было. Но как это сделать, если все выходы отравлены?

Мидо тем временем принялся расстегивать костюм. Сначала охранники хотели было остановить его, опасаясь, что сейчас он извлечет оттуда новую капсулу. Но он поспешил объяснить, что, если он этого не сделает, что его величеству Ойоглу будет просто некого казнить, ибо еще немного, и его тело задохнется от жары. И правда: его волосы были мокры, как будто он только что вылез из воды, и по лицу ручьями струился пот. Король рассудил, что гуманоиды, которым боги не подарили защитных шаров, и впрямь очень уязвимы при повышении температуры. Он великодушно позволил ему раздеться.

– Ваше величество! – обратился к нему Мидо, выбравшись, наконец, из удушающих покровов. – Вы можете казнить меня в любой момент, когда пожелаете. Я прилетел к вам именно за тем, чтобы получить заслуженное возмездие, и я не страшусь его…

Это было немного неверно, потому что Мидо, конечно же, страшился. Но он усилием воли гнал от себя страх, решив во что бы то ни стало довести до конца то, что задумал.

– …но я хочу сделать для вас нечто большее, чем просто порадовать зрелищем своей гибели. Неужели нет никаких способов подняться на поверхность? Давайте сделаем новый проход, который не сообщается с теми, которые уже наполнены ядовитыми парами!

– Невозможно, – перебил Йелольнук. – Тоннели прорубаться многие века. Мы умереть раньше, чем пройти вверх на сотня саз.

– На сотня чего? Э-э… А каково расстояние от нас до поверхности?

– Я думать – отсюда тысяча саз.

Мидо задумался. Если все так, то выхода и правда не было. Тогда единственное, чем могли отвлечься трейоги, оставалась его казнь…

Вдруг из дальнего конца зала послышался шум. Вздымая тучи пыли, оттуда на полной скорости катилась процессия жрецов во главе с То-Дейоком. Еще раньше, не дожидаясь завершения совета, они вернулись к своему посту – к алтарю, наскоро сооруженному в боковом приделе – и снова принялись взывать к молчаливым богам, почти не надеясь на успех. Но сейчас, похоже, произошло что-то неожиданное.

– Они услышали нас! Они подали знак! – завопил То-Дейок еще издали. – Боги милостиво дозволяют нам приблизиться к их очагу! Они обещают нам спасение…