Блудный брат

Он не знал, сколько времени падал, но в конце концов скорость стала замедляться. Теперь Мидо летел вместе с потоком песка в темном извилистом колодце. Он то и дело ударялся о стенки, подлетал и переворачивался. Он пытался ухватиться хоть за что-нибудь, но неумолимый пылевой водопад тут же срывал его и тащил дальше. Мыслям тоже не за что было ухватиться, и они оставили эту затею, отмечая лишь удары головы о твердь. Раз, два, три… Боги, как больно! Но защититься от боли было нельзя. Вскоре Мидо смирился, и с каждым новым ударом все глубже уходил в забытье, наполненное нескончаемым шуршанием песчинок.

Он очнулся от неожиданной тишины и оттого, что оказался на твердой поверхности. Песка больше не было: перед глазами виднелась каменная плита, и Мидо лежал на ней ничком, упираясь лбом в стекло шлема. Голова нещадно болела, к горлу подкатывала тошнота. Но это было не страшно: главное, что падение закончилось. Он решил не шевелиться, чтобы продлить наслаждение покоем как можно дольше. Постепенно уши начали различать чьи-то голоса. Мидо напрягся и прислушался. Похоже, он находился в большом зале с высоким потолком, потому что голоса были гулкими, как эхо. И вдруг он уловил первое знакомое слово. Затем второе, третье. Не было сомнения: рядом говорили на межпланетном летном наречии! Точнее, пытались говорить: для обоих собеседников это явно был не родной язык, и они произносили слова с сильным акцентом, причем каждый со своим.

Впрочем, Мидо быстро сообразил, что речь идет о нем самом. Голоса обсуждали, когда лучше лишить его жизни – сейчас или чуть погодя.

– Он прилететь на корабль, который несет смертельная болезнь. Он залезть внутрь планета, чтобы все убить, – говорил глуховатый голос, как будто идущий из-под воды. – Мы должны скорей убить он!

– Мы так не думать, – отозвался голос, более похожий на человеческий. – Если мы его сейчас убить, мы никогда не узнать лекарство от зеленая болезнь. И он должен сказать, сколько убийц уже проникнуть в подземелье и где они есть. Пока мы быть рядом с поверхность, мы успеть подать сигнал бедствие к наш вождь. Наши люди скоро прилететь и помочь вам уничтожить все ваши враги!

– Смотреть, он жить! – воскликнул третий голос, похожий на первый.

Вокруг зашумели. Мидо, который действительно рискнул приподнять голову, теперь смог оценить масштабы зала. Судя по количеству голосов, несущихся со всех сторон, он был огромен. С превеликим трудом Мидо повернул голову набок, и только тут увидел собравшихся. Сначала ему показалось, что зал наполнен не живыми существами, а большими светящимися шарами. Похожие на причудливые светильники, они громоздились вдоль длинных рядов, ярусами спускавшихся к каменной площадке, где он лежал. Но присмотревшись, он понял, что это не вовсе не светильники: в глубине каждого шара угадывалось маленькое тельце с головой и руками, сидящее в каком-то подобии кресла. Сейчас все лица из шаров были обращены к нему, и маленькие ручки с гневом указывали на него пальцами.

Мидо сделал усилие и перелег на другую щеку, чтобы увидеть вторую половину зала. Здесь были те же фигурки в шарах, но прямо напротив него восседало несколько вполне гуманоидных существ. Они были закованы в металлические доспехи, а ростом, судя по всему, значительно превышали обычных людей. Тело – если оно вообще у них существовало – было полностью скрыто латами, и даже в узкие щели на месте глаз ничего не было видно, кроме черноты. Судя по вытянутым формам шлемов, они все-таки не были людьми. Очевидно, они были почетными гостями шарообразных существ, и именно ради них разговор здесь велся на международном языке.

Тут Мидо словно ударило по голове – и вмиг его сознание прояснилось. Он вспомнил все, что было до этого. А главное – он отчетливо представил себе маленькие шарики, которые возили на себе последнюю мурианскую пушку, погибая под выстрелами «Малышки Миа». Теперь он увидел их вблизи.

– Любезный брат! – донеслось из рядов с шарами. – Мы очень ценить помощь от ваш народ. Но сейчас вы ошибаться. Нельзя сохранить жизнь это злое существо. Большой корабль и маленький корабль – они есть вместе. Большой корабль отвлекать и убивать наши зенитчики. Убить почти все. А маленький корабль летать и засовывать в подземелье зараза и болезнь. Половина жителей мертвые! Надо убить пилот маленький корабль!

Мидо что есть силы уперся шлемом в пол и приподнялся на руках. По рядам понесся тревожный гул. Шары закачались и принялись друг за другом соскакивать с верхних рядов на свободные места пониже. Они удерживали равновесие с помощью маленьких зубчиков, опоясывавших прозрачную оболочку. В первый момент зубчики были почти не видны, но сейчас обитатели шаров выпустили их, сделавшись похожими на подводных иглокожих. Несколько шаров со скрежетом подкатились к Мидо, выражая явно недружественные намерения. Мидо успел заметить, что, как бы ни поворачивался шар вокруг свое оси – а он мог катиться в любом направлении – центральное ядро, где находился его хозяин, не меняло своего положения.