Блудный брат

Никто стоял, молча глядя перед собой, и не подавал руки. Мидо еще раз взглянул на него, а затем подошел к открытому шлюзу и стал спускаться по лесенке вниз. Вскоре после того, как он скрылся, внутренняя переборка шлюза задвинулась. Через минуту раздался скрежет – это задвигалась еще одна переборка, наружная. «Черный шар» отстыковался.

Мас и Талу подошли к маленькому иллюминатору. За ним появился удаляющийся корабль. Он направлялся к оранжевой поверхности Мурио-Кант.

На запястье Маса замигал переговорник. Он нажал кнопку.

– Все готово к отлету, господин Морит, – доложил ТТ. – Еще остались некоторые повреждения, но мы их долатаем в дороге.

Вбежав в кабину, Мас и Талу тут же, не сговариваясь, заняли места пилотов. Никто вошел последним и сел в углу так, как будто был не членом экипажа, а случайным пассажиром, взятым на борт из милости.

– Опять полетим через пояс Тенеис? – спросил Талу. – Там, признаться, страшновато. Мидо-то умел уворачиваться от астероидов, но его теперь нет…

– Пойдем кружным путем и срежем в несколько гиперпрыжков, – решил Мас. – ТТ, у нас хватит топлива?

– Да, господин Морит. По пути сюда мы экономили.

Пальцы Маса быстро забегали по приборным панелям. Огромные неуклюжие руки Талу едва поспевали за ним. Вскоре пульт расцветился мигающими огоньками, послышался шум двигателей. Корабль едва заметно завибрировал, как всегда перед стартом.

– Ну, вперед, – сказал Мас и взял в руки штурвал.

Никто вдруг вскочил и прижался лицом к боковому стеклу. Там медленно удалялась окружность планеты.

– Талу, готовимся к гиперпрыжку, – скомандовал Мас.

– Стойте! – вдруг выкрикнул Никто. – Стойте. Я старый дурак, давно потерявший разум. Но сейчас боги на миг вернули мне его. Я возвращаюсь на Мурио-Кант.

Он бросился вон из кабины. Талу вопросительно взглянул на Маса.

– ТТ, займи мое место, – сказал Мас, вставая.

Он нагнал Никто уже в трюме. Тот активировал один из истребителей, выпроводил оттуда дроида-пилота и залез внутрь. Мас молча следил за его движениями.

– Не очень-то подходящий транспорт для высадки на недружественную планету, – наконец, заметил он.

– Другого нет… Прошу, позаботься о моей девочке.

– Как о самом себе. – Мас поднял ладонь в знак прощания.

Никто опустил стекло и завел двигатель. Вскоре переборка в полу отодвинулась, и похожий на маленькое черное насекомое самолет нырнул в шлюз. Пару секунд спустя в иллюминаторе на фоне планеты появилась черная точка. А вскоре исчезла и она.

Глава 10. В центре планеты

Мидо резко пошел на снижение, и вскоре «Черный шар» уже рыхлил рыжую безжизненную пыль, устилавшую поверхность Мурио-Кант. На сей раз радиоэфир молчал. Никто не требовал назвать себя, никто не угрожал подбить звездолет, если он приблизится к шахтам. Но это-то и пугало Мидо.

«Неужели никого не осталось в живых? Неужели я опоздал?» – думал он, и сердце его болезненно сжималось.

Наконец, корабль остановился, до половины зарывшись носом в пыль и песок. Мидо, заранее натянув на себя защитный костюм, быстро выпрыгнул наружу. Он сразу утонул по колено. Быстро двигаться здесь не получалось: каждый шаг давался с трудом. Отойдя метров на сто и запыхавшись, он остановился и огляделся. Кругом расстилалась пустыня без конца и края. Ни одной живой души. Завидев вдали какие-то острые предметы, он навел на них бинокль, но тут же печально опустил его. То были почерневшие остовы когда-то высоких деревьев. Видимо, здесь был лес, уничтоженный токсичным газом, который вырвался наружу из шахт.

Мидо включил навигатор, висевший у него на поясе, и посмотрел на экран. На нем замигали несколько красных точек.

«Странно, навигатор показывает, что именно здесь находятся входы в подземелья», – подумал он. – «Но снаружи ничего нет. Ни дырочки».

Он нажал кнопку переговорника.

– Эй, кто-нибудь есть в эфире? Кто-нибудь меня слышит? Прием!

В ответ была тишина. Мидо уже готов был отчаяться, как вдруг услышал у себя за спиной громкий шорох. Оглянувшись, он обмер: его корабль медленно исчезал из виду, погружаясь в пыль. Мидо охватила паника. Поднимая ноги как можно выше, чуть не выпрыгивая из вязкого рыжего порошка, он из последних сил побежал назад. Но не успел он преодолеть и половины расстояния, как от «Черного шара» над поверхностью осталась только задняя часть обода. Еще несколько секунд – и он исчез совсем, а пыль сомкнулась над ним и тотчас разгладилась, словно тут никогда ничего не было.

Мидо остался один.

«Похоже, боги уготовили мне страшное наказание. Я до самой смерти буду бродить в этой пустыне», – грустно сказал он себе.

Вдруг он пошатнулся. Нет, ему не почудилось: твердь действительно уходила у него из-под ног! Не успев даже вскрикнуть, он с головой провалился в зыбучую толщу. Перед стеклом защитного шлема замелькали песчинки. Мидо беспомощно хватал вокруг себя руками, но ловил лишь ускользающие, как воздух, струйки пыли и песка. Вскоре он погрузился во мрак. Казалось, под ним открылась огромная воронка, и вся поверхность разом обрушилась в нее, увлекая Мидо за собой.