Блудный брат

Драные подметки сапог сгорели мгновенно. Никто быстро скинул их и побежал босиком, пригибаясь под низким перекрытием. Враг пытался передвигаться как можно тише, но Никто все равно слышал его – его учащенное дыхание и удары сердца. Миновав несколько развилок, он услышал и знакомое шипение металла. А вскоре увидел фигуру наемника. Тот нервно озирался, ожидая, когда выплеснутая им из шланга зеленая жидкость прорежет отверстие, достаточное для бегства.

Шипение яда скрыло тихие шаги Никто. В темноте он подошел почти вплотную и нажал на спуск. Раздался крик, похожий на голос хищной птицы. Стенку воздуховода прорвало, внутрь проник свет, и существо с красноватой кожей и отростками на голове полетело вниз вместе с зелеными комьями яда. Оно шлепнулось на пол грузового отсека, сразу из красного став зеленым.

Никто осторожно выглянул вниз. Посреди зала, неподалеку от груды канториума, виднелось открытое отверстие шлюзовой камеры. Рядом работал кран-манипулятор; подцепив очередной кусок, он плавно переносил его в невидимые недра шлюза. А на краю, франтовски закутавшись в накидку, прохаживался Миоу.

Заметив мигание браслета-переговорника, Никто протянул было к нему руку. Но Миоу остановил его, стремительно вскинув вверх бластер.

– О, не торопитесь, не торопитесь! – сказал он с любезной улыбкой. – Мы, как видите, тоже не торопимся. У нас маленький корабль, поэтому приходится выбирать кусочки поменьше. Ха-ха-ха! Но величина и мощь имеют свои недостатки. Взять, например, медленную скорость прохождения сигнала тревоги. Особенно, если вовремя перерубить провода… Кстати, а вы не сойдете к нам вниз? Мне кажется, так будет удобнее беседовать!

Никто хотел было рвануться назад в шахту, но почувствовал, что он уже не один в темноте. Замелькали стволы бластеров, и вскоре его обступили еще пять-шесть наемников. Один, стоявший ближе всех, был с длинной клыкастой мордой, второй – с прозрачной синеватой кожей, под которой виднелись кровеносные сосуды.

«Эти раньше не показывались», – подумал он. – «Действительно, в их корабль помещается много народу».

– Ну полно, полно, не упрямьтесь! – продолжал Миоу. – Мне не терпится познакомиться с вами поближе. Только не пытайтесь демонстрировать свою фирменную акробатику…

Один из наемников, без глаз, но с тонким фиолетовым хоботком, ткнул дулом в горло Никто и что-то рявкнул ему в ухо. Второй, отобрав бластер, принялся подталкивать его в сторону лестницы. Через минуту они уже подводили Никто к своему хозяину.

– Ну наконец-то! Капитан Кэси много о вас рассказывал. – Миоу гостеприимно шагнул навстречу.

– Я не знаю никакого капитана Кэси, – отрезал Никто.

– Странно, а он вас знает. И очень хочет повидаться. Поэтому я доставлю канториум губернатору Триго, а вас – капитану. Я никогда не отказываюсь от дополнительных заказов, хе-хе, – ухмыльнулся он.

В этот момент двери у дальней стены раздвинулись, и в зал вбежали Мидо, Мас и Талу. Они ринулись было вперед, но замерли на полушаге. Часть бластеров, как по команде, повернулась в их сторону.

– А вот и остальные члены экипажа! – расплылся в улыбке Миоу. – Оружие на пол, руки за спину. Гм, похоже, сегодня у меня удачный день! На Тан-3 будут рады получить новую порцию материала для своих киборгов. Господин Морит! – он любезно кивнул Масу. – Разве ваше сердце не трепещет при мысли, что вы снова увидите родину? Правда, она в последнее время несколько изменилась, но эти перемены – к лучшему. Из гниющих мутантов-постклонов там теперь делают сверхлюдей. Вам уготована новая жизнь, полная смысла!… А ну, поживей, шагайте сюда.

Наемники окружили пленников и, свирепо рыча, потащили их к Миоу.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если мы возьмем немного вашего канториума? – продолжал он разглагольствовать. – Право, просто обидно оставлять его здесь, в насквозь продырявленном корабле, с верными дроидами, которые до скончания времен будут ждать вас в кабине… Ведь вы столь сил потратили на его добычу! Вы, можно сказать, перешагнули ради него через свою совесть!

Мидо поднял на него гневный взгляд, но потом подумал и усмехнулся.

– Кто бы мог подумать, что сын офицера Первого Ордена – обычный вор?

– Не надейтесь разозлить меня, – добродушно рассмеялся Миоу. – Сегодня это невозможно. Что до вашего груза, то на самом деле он мне не очень-то нужен. Просто не люблю летать порожняком, ха-ха. Неужели вы правда думаете, что я следовал за вами ради этой кучки булыжников?

Мидо и Мас удивленно переглянулись.

– Тогда из-за чего же?

– Торговой гильдии нужен весь канториум этой планеты. Все содержимое ядра. И пока вы любезно отвлекали на себя внимание туземцев, мы сделали так, что через месяц здесь уже никто не помешает нам прилететь и выкачать его. Планета будет нашей!

– Каким это образом? – огрызнулся Талу.