Блуждающие в Хроносе

Но никто не сдвинулся с места. Тогда король пошёл в ленивое наступление, двинув ближайшему рубящим ударом сверху вниз и смяв каплевидный шлем вовнутрь. Меч в руке лесного чудовища согнулся на четверть. Он воткнул его в землю и, уперевшись пяткой, выгнул клинок до относительно прямого состояния. Поднял меч к лицу и, глянув с омерзением, прокомментировал ситуацию:

– Твою же ты мать… что это за клинки такие?

Мужичонка в бобровой шапке, отойдя от шока происходящего на его глазах действа, похожего скорее на втаптывания блох в землю, чем на бой, ответил как умел:

– Делали из дерьма и палок, палок не было, поэтому извольте получить, что имеете.

– Ничего лучше нету? – спросил он у всех, кто находился на поляне. – Ты! С палицей, подойди сюда, – позвал король человека из середины толпы.

Разбойники, наконец поняв, что пора делать ноги, только что не визжа побежали к коням, расталкивая друг друга локтями. На что Кронан прорычал:

– Кадан вас забери! А ну стоять, я только начал!

С двух прыжков он поймал ближайшего, тут же свернув ему шею как курёнку, и, выхватив из рук копьё, бросил вперёд, пробив насквозь две пары кольчуг вместе с их носителями. Сделал два шага в сторону телеги и, оторвав колесо, с силой швырнул его в спину убегавшего, зашибив того на месте. Не сходя с места, поднял палицу с земли и запустил в голову уже сидящему на коне пареньку. Снаряд, прилетев точно промеж глаз, раскол бедняге голову как орех, а лошадь, напуганная брызгами мозгов, оросившими ей глаза, ускакала в темноту, скинув безголового седока.

Оставшихся стащили с коней и закололи на земле шестеро мужиков под предводительством бобровой шапки. И даже пони внёс свою лепту в ночную мясорубку. Встретил бегущего в его сторону разбойника, на скаку лягнув его в бок и, подражая королю, продемонстрировал ряд белых зубов лежачему, через секунду пробив врагу череп копытом. Довольно всхрапнул и поскакал к Флоки, принявшись разгрызать путы хозяйки.

Кронан оглядел поляну с мужичками, ожидавшими своей участи.

– Ну, а с вами что делать? – спросил он, наклонив в раздумье голову на бок.

– Отпустим их! – заявила лучница, встав между ними и королём.

Томми подошёл к людям и встал по правую руку от Кронана, глянув на него чёрным глазом и явно намекая, что этих нужно кончать.

– Завтра они опять пойдут на дорогу грабить путников, – выдал очевидную для себя истину король.

– Не пойдут! – заявила девушка. – Они и в прошлый раз не хотели с нами драться, помнишь?

– Я бы тоже не хотел со мной драться… – хохотнул в ответ Кронан и весёлым ржанием его поддержал пони.

– Глянь на них, они не воины, не разбойники, они – крестьяне, которых жизнь вынудила пойти на это, – не унималась девушка, выгораживая мужичков.

– Да вижу я, девочка, не стану я их трогать, – успокоил её косматый детина. – Пускай валят, нам тоже пора в путь.

Молодой человек, очень похожий внешне на мужика в шапке, вышел на шажок вперёд и начал объяснять, чего никто не спрашивал:

– Месяц назад в нашу деревушку пришёл Грёг Косорылый и велел подобрать ему самых крепких мужиков в шайку, а иначе, сказал, всех перережет, а женщин с ребятней, продаст некроманту для опытов. Куда нам было деваться? Он поставил нас на одну из дорог и велел приносить награбленное, а иначе… – закончил он со вздохом.

– Сколько у этого Косорылого людей? – недобро улыбнувшись, поинтересовался король.

– Десятка четыре, но дюжину ты уже загубил. Все бывшие солдаты, в полном снаряжении и с оружием, – выдал паренёк, скидывая руку мужичка в шапке, пытавшегося притормозить разболтавшегося сына.

– Видал я их оружие… Где прячутся, знаешь?

– Я покажу! – воскликнул парень на явное негодование Шапки.

Кронан и Флоки в компании крестьян доскакали до постоялого двора, возле которой метался Ялмар, точно зверь на цепи, и, проклиная всех вокруг, седлал коня, собираясь на поиски пропажи. Увидев, как девушка скачет в его сторону, воин облегчённо выдохнул, направившись навстречу седокам.

А король, убедившись что девушка в безопасности, прошёл в свою комнату, перевернул на себе штаны, нацепил стёганную куртку и приторочил двуручник к поясу. Выйдя во двор, он обнаружил воина верхом на коне и с секирой в руках. Кронан ухмыльнулся и, вскочив в седло, обратился к крестьянскому пареньку, велев ему показывать дорогу.

К вечеру этого же дня они вернулись обратно, с ног до головы забрызганные засохшей кровью. Кивнув в знак приветствия членам отряда, стоявшим на выходе с постоялого двора, дожидаясь, они прямиком поскакали к реке. Остановив лошадей на поляне и скинув оружие, они прямо в одежде вошли в неглубокую речку, где в потоке холодной воды смыли с себя останки трёх десятков разбойников и одного Косорылого.

И только Шапка, чем-то опечаленный, качал головой на радостные восклицания сына о победе.

– Их место займут новые, – констатировал подошедший Томми, – но какое-то время поживёте спокойно.

Мужичок покивал головой.

– Да теперь вообще никто не сунется! – радостно воскликнул сын. – Вы бы видели, во что превратилось их логово! Никто не ушёл живым, все лежат сейчас там, вывернутые наизнанку.