Блуждающие в Хроносе

Отворив деревянную дверцу, девушка вышла на улицу. В нос ударила прохлада ясной ночи, что после душного помещения, прогретого печью, запахами жареного мяса и зловоньем потных мужиков, создало сильный контраст, слегка ударив в голову и придав бодрости. Она громко спрыгнула, минуя сразу четыре ступеньки. Стебли свежей моркови весело мотало из стороны в сторону, пока она, всё так же вприпрыжку, прошлёпала по грязному двору до конюшен, где её встретил молодой конюх, дежурившего сегодня ночью. Он остановил её, предупредив, что ночью на конюшню никого пускать не велено без прямого указа от хозяина. На что Флоки, скрутив губки бантиком, пролепетала, что очень хочет взглянуть на своего пони, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Паренёк хотел уже строго возразить, сказав, что исключений он не делает ни для кого, но, глянув на девушку, состроившую обиженную мордашку, и заглянув в намокающие от неисполненного каприза глаза, парень, умилённо улыбнувшись, осмотрелся по сторонам и отворил калитку, впустив её внутрь. Пусть лучница и была во многом наивной, но как добиваться своего от мужиков она точно знала, ведь этот трюк всегда срабатывал со всеми в отряде. Девушка поблагодарила паренька и утерев фальшивые слезинки, отправилась к указанному стойлу, где нашла маленькое, но гордое существо именуемое Томми, в честь ровно такого же существа, только на двух копытах. Томми встретил её радостным ржанием и даже прекратил грызть ошкуренную доску своей двери, преграждавшую ему путь на волю. Довольно фыркнув, тут же потянулся к морковке, которую несомненно принесли для него. Флоки стояла и вела беседу с грызущим угощение пони, а он, в свою очередь, фыркал ей в ответ, помахивая гривой. Доев всё, что принесла девушка, лошадка начала легонько толкать головой дверь, явно намекая на желание порезвиться на воле. На что его хозяйка хотела было возразить, но пони принялся лягать заднюю стенку стойла, норовя выбить доски, если его каприз не будет удовлетворён немедля. Девушка вновь обратилась к конюху с просьбой открыть задние ворота, чтобы она могла немного прокатиться на лошадке. И когда парень уже было серьёзно решил стоять на своём, она взяла его руку в свои маленькие ладошки и с мольбой потащила его к двери. Паренёк, почувствовав её нежные ручки, уцепившиеся за его локоть и пальцы, ощутил сладкий запах цветов, доносившийся от девушки, умолявшей его о помощи в невинной, казалось, шалости. Он, зардевшись, почувствовал, как начинает таять, глядя в её девичью улыбку и слушая её жалобный голосок. Тяжело вздохнув, он понял, что его прочная оборона дала трещину и поплёлся за ней, отворив для неё дверь, выходящую прямиком на огороженный луг, и предложил оседлать её скакуна. На что девушка помотала головой и ловко вскочила на спину животного, уцепившись за чёрную гриву. Продекламировав напоследок что-то об амазонках, которые ездили без сёдел и стремян, выскочила в распахнутую дверь на своём боевом скакуне.

Луг, огороженный деревянной изгородью, был достаточно большим для скачки, чем девушка и решила заняться, ткнув пятками в пухлые бока Томми. Они поскакали по холмистому лугу, освещённому бледным светом звёзд, набирая всю возможную скорость, что таилась в копытцах маленького жеребца. С холма можно было разглядеть ленивую речку, текущую ниже постоялого двора, в которой отражались звезды, и со стороны которой сейчас дул ветерок, принося с собой влагу и отзвуки журчащей воды. Они несколько раз объехали луг по кругу, и тут девушка заметила большие лопасти речной мельницы, стоявшей в версте от конюшен. Решившись на дерзкий побег, они набрали скорость и лихо перепрыгнули невысокую ограду. Пони, наконец почувствовав свою мощь, захотел показать хозяйке всё, на что способен и, поднажав на все копыта, понёсся по небольшой тропинке вдоль редких деревьев к мельнице. Флоки решилась на воодушевлённый крик, рассёкший тишину ночи и, докатившись до реки, пронёсся на многие вёрсты вперёд. В этот момент она чувствовала себя могучей воительницей. Прижавшись к тёплой шее Томми, обняла его с двух сторон, поглаживая короткую шёрстку скакуна, который уже спустился к реке и нёсся вдоль кромки воды. Лучница смотрела в реку, что с яркими бликами на поверхности текла в сторону корчмы. Теперь в ней помимо звёзд отражалась ещё рыжая наездница на чёрном скакуне и её развевающийся, словно крылья, плащ. А сощурив глаза, рыжая амазонка представляла, что скачет меж звёзд прямо по ночному небу.

Послышался топот копыт позади девушки. Она обернулась и увидела трёх наездников. Узнав всех троих, пнула Томми пятками в бока, поняв, что ничего хорошего от них ждать не придётся. Но как бы пони не старался, его копытцам критически не хватало скорости против поджарых скакунов, севших им на хвост. Не прошло и минуты, как их настигли, окружив с трёх сторон. Один из всадников, похоже тот, что отвесил Флоки воздушный комплимент, схватил девушку на скаку и лёгким движением руки закинул её на своего коня, быстро скрутив наездницу её же плащом.