Блуждающие в Хроносе

Из водяной мельницы в это время выходил, как всегда хохоча, в обнимку с раскрасневшимися дочками мельника, король собственной персоной. И были на нем только штаны, надетые задом на перед. Кронан, услышав крик и узнав пони, увидел, как отбивающийся и кричащий мешок, из которого торчали ноги, везут в сторону леса. Позабыв о всякой галантности и не попрощавшись с девушками, он рванул в сторону трёх всадников, набирая ошеломительную скорость. Он нёсся по полю, разрывая ветер и топча могучими ногами высокую траву, когда пони нагнал его и проржал, приглашая продолжить погоню на его спине. Король беспардонно схватился за гриву лошадки и на ходу запрыгнул на спину явно не ожидавшего такого хамства скакуна. Кронан с размаху врезал пятками в бока Томми, на что тот, не привыкший к такому обращению, всхрапнул и, свыкаясь с немалым весом нового седока, наподдал скорости, явно жалея о своём приглашении.

Ноги король согнул в коленях, дабы они не волочились по земле, свисая с низенькой лошадки, и время от времени больно пиная в пухлые бока ошалелого от унижений скакуна. Но как бы он не старался выжать из никчёмной лошадки побольше скорости, они отставали от похитителей, в конце концов, потеряв их из виду. Дальше продолжали преследование по удаляющемуся звуку копыт где-то в лесу, а после по отзвукам ломающихся веток. А когда звуки стихли, наездник слез с лошадки и прислушавшись к тишине, повернул голову в нужном, как ему казалось, направлении и побежал на своих двоих, лавируя между тесно расположенных деревьев. За ним, виляя всем корпусом и без возможности разогнаться, скакал пони. Следы явно указывали, что Кронан бежит в нужном направлении. Не останавливая бег, он на ходу отломал большой сук с жалобно хрустнувшего дерева. Ему предстояла битва, а он снова оказался с куском деревяшки. Может, всё же и стоило таскать меч за спиной, не расставаясь с ним ни на минуту.

Спустя десяток минут в кромешной тьме густого леса забрезжили блики, которые выдавали костёр впереди. Ещё через мгновение Кронан услышал ругань. Немного сбавив шаг, он свирепо глянул на Томми, который, не споря с авторитетом короля, остановился как вкопанный. Дальше человек с кривой дубиной пошёл один. Аккуратно ступая меж сухих веток, он бесшумно пробрался впритык к костру со стороны небольших кустов. На поляне было два десятка человек. Справа от костра валялся мешок, а возле него рыжая девчушка с кляпом из чьего-то носка во рту и связанными ногами и руками. Перед ней, спиной к девушке, стояло семь человек, один из них – в бобровой шапке – громко кричал, сжимая копьё в руке. Ему вторили двое других, один с вилами, а другой с серпом. Перед ними стояли остальные, кто с мечами, кто с топорами – эта группа, судя по всему, желала воспользоваться девушкой на потеху всем лесным братьям. Спор начинал накаляться и перевес был на стороне лучше вооружённой и грознее выглядящей свары. Человек в бобровой шапке, на этот раз без какого-либо кашля, призывал к тому, чтобы отпустить девушку и в этом его поддерживали шестеро людей позади него. Кронан помнил их обветренные лица, они были в той нелепой засаде… Он хмыкнул, натягивая свой мерзкий оскал. Оскал человека, который почуял кровь и возможность «размяться». А как известно, нет ничего лучше, чем пустить кровь после плотских утех и адреналиновой погони. И с этой же улыбкой на устах король, точно огромное чудовище, вылез из кустов, таща за собой дубину по земле. Он остановился между двух спорящих сторон. Его голова возвышалась над остальными, а наличие одних штанов, и тех наизнанку, позволяло разглядеть мускулистый торс, что в обхвате был как два обычных человека, а ширина плеч, выгодно подсвеченная светом костра, могла поспорить с шириной дуба. Гора мяса, нависшая над опешившими разбойниками, потряслась в усмешке и закинув дубину в рост человека на плечо, промолвила:

– Ну вы, уроды, попали.

Бобровая шапка, узнав огромную детину, бросился объяснять ситуацию:

– Добрый господин, мы лишь желаем защитить девушку, что была добра к нам, её настойка вылечила меня и других, позволив нам снова дышать полной грудью. Мы ведь простые крестьяне, судьба заставила нас примкнуть к этим разбойникам.

Король, не слишком проникнувшись объяснением, остановил его оправдания, приподняв вперёд свободную руку, и перевёл взгляд на левую фракцию.

– Ты… – начал человек с мечом в руках, похожий на заводилу, когда дубина, сорвавшись с королевского плеча, зашибла его и ещё двух стоящих поблизости, переломав их пополам.

Остальные отпряли назад в ужасе перед косматой детиной, разглядывающей сломанную об их товарищей дубину. Кронан подошёл на шаг и поднял с земли оставшийся от заводилы полуторный меч. Посмотрев исподлобья горящими весельем глазами, сказал:

– Давай, подходи по одному..