Блуждающие в Хроносе

– Ну скажешь тоже! – весело бросила она ему, заливаясь смехом. – Так натурально всё придумал, что я чуть было не поверила! Ну, а на самом деле?!

Доган, скрипнув кожаным седлом, повернулся и, уставившись на Кронана, снова мотнул головой. То же повторили двое остальных.

– На самом деле она улетела пару недель назад проведать свою матушку. Мы не ссорились и живём душа в душу. И я жду не дождусь, когда же увижу её снова. Если однажды ночью услышишь горькие всхлипы, знай, это я плачу от тоски по ней.

Наконец услышав правду, лучница покивала головой, соболезнуя тоске несчастных влюблённых.

– Но зачем тебе наложницы, если у тебя есть королева? – не унималась девушка.

– Каюсь, виноват, не могу совладать с животным естеством в её отсутствие. Но очень корю себя за это.

– Не волнуйся, я ей ничего не расскажу, – подмигнула она ему.

Кронан, с облегчением выдохнув, благодарно кивнул ей в ответ.

К вечеру второго дня отряд, как и планировал король, добрался до ночлега, коим являлся покосившийся постоялый двор на перекрёстке дорог. Здание было окутано плотно прилегающими деревьями, а позади строения находилась цветущая запруда, вонь от которой расходилась по всей округе. Перед зданием, огороженным деревянным забором, находились колодец, конюшня и небольшой сарайчик. Главное здание представляло собой двухэтажный сруб с каменным фундаментом. А с боку от конюшни был зелёный луг с коротенькой травой, на которой паслись коровы. Луг спускался вниз до реки, которая огибала дугой все сооружения, будто не желая иметь ничего общего с постоялым двором, на входе которого висела вывеска «Болотное Дно».

Доверив лошадей молодому конюху, отряд завалился в корчму. Впереди весело вышагивала Флоки, безмерно довольная наличием у неё личного скакуна, и эта мысль уже второй день делала её самой счастливой девушкой на континенте. Но её счастье решили омрачить трое забулдыг, которые сидели за столом и неприличными жестами приглашали её к ним присоединиться, выкрикивая через весь зал похабные обещания истинного наслаждения, которое они могут подарить девушке. Мимо них в этот момент проходил Ялмар, который схватил за затылок одного из ухажёров и с размаху впечатал его в деревянную поверхность стола. Второй, схватившись за булаву на поясе, хотел встать и поквитаться за товарища, но ему по макушке прилетело огромным кулачищем от Кронана, который тоже решил пройти мимо. В шее забулдыги что-то хрустнуло, и он свалился головой на стол, жалобно скуля. Третий ухажёр сидел, будто ничего не заметил, и с полнейшей самоотдачей побулькивал пивом в кружке.

Поужинав, уставшие от конного перехода члены отряда отправились по комнатам. Все, кроме короля, который решил развлечь своей компанией двух девушек сидящих в углу заведения.

Наступила полночь. Шум в корчме пошёл на спад, остались только самые стойкие, выжимающие пятую бутыль кислющего вина и с житейских разговоров про удой коровы в зимний период начинающие переходить на философские темы. С заплетающимися языками, перебивая друг друга, они силились обсудить великое, а именно, гадит ли королева как обычные люди, или у ней вместо коричневого выходит золотое… В этот момент Флоки, накинув на плечи тёмно-зелёный плащ, резво бежала по скрипящей каждой ступенькой лестнице вниз. Она всё не могла нарадоваться парнокопытному другу и решила проверить, всем ли необходимым его снабдили. Спустившись вниз, она купила три большие морковки у пухлого трактирщика, стоявшего, натирая кружки грязным полотенцем. Медяк с глухим стуком свалился на стол, мужчина сгрёб их под стойку и протянул три морковки рыжей девушке. Обернувшись, она окинула взглядом оставшихся гостей, – трое местных, жарко о чем-то споривших, и трое тех забулдыг, хамски приглашавших её за свой стол. Поймав взгляд девушки, один из них злобно посмотрел на неё и, задрав одну ягодицу, демонстративно пустил ветра, видимо пытаясь впечатлить юную особу. Покачав головой в знак отрицания столь изящных ухаживаний, лучница, отвернувшись в другую сторону, пошла к двери.