Блуждающие в Хроносе

Кронан, глядя в сторону резвящегося пони, вдруг слез с коня, достал прикрепленный к седлу лук и, быстро согнув плечи, натянул тетиву. Вытащил три стрелы, одну набросил на тетиву, а две других зажал между пальцами левой руки. Прицелился в сторону Флоки и в этот момент все услышали свист ветра, который издавала огромная птица, что выбрав наконец себе добычу, сложила крылья и, выставив вперёд когти, неслась на девушку с целью сцапать её вместе с пони. За секунду вылетело три стрелы, одна за другой влепившись в бок пернатого хищника. Птица, вскрикнув и беспорядочно маша крыльями, свалилась наземь возле удивлённой Флоки, после чего её добил секирой по голове подскочивший на коне Ялмар.

Томми, подъехав к затихшей птичке поближе, спешился и, попинав тушку размером превосходившую его самого, заявил, вытаскивая кинжал:

– Берём только филей.

Темнело, весь день скача по бескрайним лугам, отряд, изрядно проголодавшись, остановился возле одного небольшого холма в паре метров от которого торчал метровый валун, поросший мхом.

Доган занялся костром, разложил заранее заготовленные в лесу дрова и, щёлкнув пальцами, умудрился на своё же удивление выдать крохотный всполох пламени вместо ожидаемых искр, успешно повторил это ещё дважды, отчего стружка вспыхнула огнём, а спустя пару минут и небольшие поленья весело занялись жарким пламенем.

Томми, раскрыв кожаную сумку, разгрёб листья можжевельника и вытащил большой ломоть мяса, вырезанный из неудачливого пернатого охотника. Он отстегнул кухонную утварь, доверенную ему на хранение, и, порезав мясо на небольшие ломти, положил их на сковороду. Флоки, посолив ломти, добавила каких-то сушёных трав и, забрав сковороду, принялась исполнять роль полевой кухарки.

– Сегодня твой черёд мыть посуду, король, – произнеся последнее слово с явной издёвкой, сказал плут.

– Так ведь вчера мыл!

– Закинуть её в ручей на ночь и вытащить к утру, не значит мыть, – устроившись на траве и откинувшись спиной на торчавший валун, посетовал вор.

Кронан, что-то пробурчав, устроился на кошме, закинув руки за голову и, нащупав рукой подходящую травинку, с удовольствием закусил её в зубах.

Ялмар с Доганом в это время рассёдлывали коней, раскладывая вонючие потники на возвышенности для просушки. Все лошадки были покладистыми и не проявляли норова, дисциплинированно ожидая своей очереди на чистку. Кроме Томми, который так и норовил откусить палец учёному, но после того как Ялмар свирепо на того глянул, сверкнув нечеловеческими глазами, он сразу же притих и не стал искушать судьбу в битве с медведем.

Лучница, вытаскивая картофелины из мешка, подкидывала их к образовавшимся уголькам. Запах почти готового мяса к тому времени разносился по округе, все сидели вокруг костра в ожидании ужина, а Томми, всё так же сидящий спиной к валуну, травил историю их с Доганом охоты на ведьм, значительно приукрашивая свой вклад в победу над неведомым существом в камне. И в момент, когда плут весьма громко и со страстью описывал невероятную кульминацию в виде его рукопашной схватки с выползшим из камня богом, костёр чуть не задуло внезапно взявшимся ветром. Томми, в которого дунуло так, что он чуть не залетел в костёр головой, остановил рассказ и, не понимая что произошло, глянул за спину, откуда, казалось, и задувало. Спустя мгновение всё повторилось вновь ещё сильнее, на этот раз выдув угли на лежащего возле костра Кронана. Он вскочил на ноги, вытряхивая угольки из-под куртки и страшно сквернословя. Отряд поднялся с земли. Всё повторилось в третий раз, и на этот раз к сильному локальному ветру прибавилась дрожь земли, после которой все подпадали наземь, не в силах удержаться на ногах. Земля разверзлась под лежащими людьми и из-под неё показалась огромная, размером с коня, рука, за ней потянулась и голова. Валун, стоявший на этом месте, оказался носом великана, а небольшой холмик – его круглым пузом. И теперь, потревоженный то ли костром, который разожгли у него на лице, то ли щекотавшим его ноздри плутом, он пробудился.

Ялмар с Кронаном расчехлили оружие, встав на изготовку и заслонив собой членов отряда, наблюдая как тяжело и неспешно поднимается громадина, напоминавшая пародию на человека – две руки, две ноги, голова и зеленоватая кожа, поросшая мхом, а над длинным носом два зелёных глаза разных размеров, непонимающе уставившихся на непрошенных гостей. Великан что-то угрожающе промычал. Стоя на коленях и уперевшись в землю рукой, рассматривал людей, будто не понимая, что это за блохи.

– Как два сарая… – задумчиво произнёс Кронан, оглядывая существо.