Блуждающие в Хроносе

– Для начала нужно собрать лошадей, – озираясь вокруг и не найдя их на месте, предложил Кронан. – Ну, всех, кроме этого осатанелого пони, – добавил он, глядя на то, как парнокопытный Томми, свирепо фыркая, лягает голову мёртвого великана.

К утру Ялмар накинул на себя запасные штаны с рубашкой, а остальные, кое как почистившись травой от внутренностей великана, отправились в дорогу, смердя как помойные слизни и надеясь, что оставшаяся часть пути пройдёт без приключений.

Старый мир в который попал отряд, явно отличался от того, из которого они явились. Названия мест, селения, магия пропитавшая каждый камушек, даже ландшафт местами был иной. За сотни лет с момента катаклизма мир успел перемениться, став проще. По крайней мере, в их мире уже не было риска напороться на великана, который тебя сожрёт. В живых остались лишь те создания, которые могли существовать без магии, либо сами были источниками магии, став реликтами прошлых лет. Учитывая это, члены отряда изрядно недоумевали тому что Кронан не удивлялся их полнейшему невежеству по части знания магических созданий. Но они не решались намекнуть, дабы не привлекать к этому внимания. Король же, похоже, просто был рад до щенячьего визга, что вновь может делать то, что хочет и ни за что не отвечать. Его задачей, с его слов, было возвращение украденного артефакта, но особого рвения в этом вопросе он не проявлял, будто цель похода ему и вовсе не интересна, и если бы его воля, он бы намотал ещё пару кругов вокруг всего королевства, прежде чем дойти до пункта назначения.

Доган объяснил остальным, что там, где они найдут Вульдреда, они смогут получить вторую часть артефакта, и как только они соединят две половины, смогут вернуться домой, прихватив с собой то, за чем их сюда послали. Хотя как и прежде, домой никто не спешил и особенно он, ведь теперь они – наёмники на службе у короля, а это давало безграничные возможности. Исходя из этого, необходимость возвращения отпадала сама собой… Только Ялмара перспектива каждый раз без собственного ведома и желания превращаться в медведя, таскать с собой несколько пар сменной одежды и просыпаться на усыпанной шерстью кошме в чем мать родила, не слишком радовала. Хотя, конечно, он не мог не признать, что его пьянила сила, которую он приобретал, но потеря контроля, это то, с чем он боролся всю жизнь, и когда казалось, что он начал его обретать, на голову свалился этот дар… И даже с учётом этой неприятности, он не был убеждён в необходимости возвращаться обратно. Ведь дома их ждали лишь новые заказы за не слишком высокую плату, которой хватало на пропитание, аренду дома и пополнение снаряжения для нового задания. Единственное, что настораживало всех, кроме Флоки, которая нашла родственную душу в их благодетеле с его ребяческим поведением, это чрезмерная милость короля, а если он так щедр на дары, насколько же он щедр в наказании неугодных. Но лучница лишь махала рукой и говорила, что это всё пустые переживания, а его странное поведение – часть его мальчишеского обаяния. Однако, так это или нет, отряду предстояло ещё выяснить. А пока они скакали по степи, усыпанной цветами, солнце нежно пригревало им плечи, а со стороны гор ветер нёс свежесть, изо всех сил пытаясь отбить густое амбре отряда, от которого можно было потерять сознание. Луговые зверьки со смешным свистом провожали седоков, следовавших по курсу, а перед ними, на абсолютно плоском лугу с синими цветами, начал вырастать огромный корпус летучего корабля. Спущенный трап с красной ковровой дорожкой на нём намекал, что к встрече короля всё было готово.

За полверсты до пункта назначения, Ялмар обратился к Кронану:

– А теперь объясни, на кой чёрт ты водил нас кругами вместо прямой тропы, которую я предложил в самом начале?

Король, поперхнувшись отпитым из фляги вином, прокашлялся и, состроив недоумение на своём грубом лице, ответил:

– Не понимаю, о чём ты.

– О том, что мы на пять дней раньше могли прибыть сюда, и может быть Флоки не стала бы закуской для великана.

Король потупил взор, закупоривая флягу, пытаясь найти оправдание уместному обвинению, когда лучница подъехала поближе и, весело глянув на Кронана, выдала:

– В обход идти, понятно, не очень-то легко, не очень-то приятно и очень далеко.

На что тот хохотнул, а Ялмар, покачав головой, продолжил путь в молчании, недовольно посматривая на спевшуюся парочку.

На трапе стоял дородный дядька с шикарными усами, закрученными в невероятную форму, и пытался выставить грудь вперёд, но как бы ни старался, впереди оказывалась бляха от ремня, которая из последних сил держала вываливающийся живот. В неменьшем напряжении были золотые пуговицы на кителе, который, может и был когда-то сшит по мерками, но его хозяин, похоже, чересчур быстро расширялся в объёме, так что теперь они норовили вылететь при первом же чихе.

При виде спешившегося короля он прокричал:

– Смирно! На караул!