Блуждающие в Хроносе

На следующий вечер Ялмар поднялся наверх. Закатное солнце нежным светом освещало палубу, на которой начали зажигать фонари. На левом борту устроилась какая-то птичка, что, припозднившись, решила устроиться на ночлег, но проходивший мимо человек спихнул её вниз, предложив тем самым поискать другое место. Маги, отвечающие за артиллерию и ходовые качества корабля, прохаживались с важным видом, выплёвывая косточки от слив за борт. Капитан, подкручивая своё главное достояние в виде чёрных усов, вышагивал возле штурвала, посматривая то на компас, то на часы, то куда-то вдаль. Кронан, соорудив чучело-мишень из ведра, метлы и доски, вырванной неподалёку из корпуса корабля, терпеливо учил Флоки стрельбе из лука. Выдав последние указания своей ученице, он отошёл в сторонку. Встав по правое плечо от воина, стал наблюдать, как девушка пускает одну стрелу за другой, выбивая стекла в двери капитанской каюты и почти шёпотом сказал:

– У девочки ни малейшего таланта к стрельбе из лука…

– Да, знаю.

– Почему она не выберет оружие по себе? С мечом у неё чутка получше получается.

– Полагаю, оружие само выбрало её.

– Ну лук, по крайней мере, зачарованный, это даёт ей преимущество, хотя она призналась, что и этим свойством она толком не управляет.

– Думаешь, зачем мы таскаем её в отряде?

– Это как раз мне понятно, – натянув добрую улыбку, которая всегда немного странно смотрелась на его суровом лице, вымолвил Кронан.

– Фрейя, её мать, обучила её травничеству и зельеварению, в этом она сильна, несмотря на юность.

– А её мать не против, что она болтается с вами?

Ялмар пожав плечами, ответил:

– Она исчезла, не знаю даже, жива ли.

В этот момент стрела влепилась в ведро, имитирующее голову, на что девушка радостно обернулась, ища похвалы от зрителей, которые в унисон подняли большие пальцы вверх и похлопали её успеху.

– Каковы наши следующие действия? Есть план, или как всегда? – поинтересовался оборотень.

– Э-э-э, ну… мы полетим к перевалу, проведём разведку, а там посмотрим… – пошкрябав в затылке, выдал продуманную стратегию король.

– Как ты умудрился захватить одну шестую континента с таким подходом к делу?

– Ну, там было много факторов, сыгравших мне на руку, – хохотнув, ответил Кронан. – Люди с большим количеством золота, заинтересованные в моем предприятии, моя удача и ещё кое-что…

Воин, обратив взор на своего работодателя, ожидал продолжения, но тот, тяжело вздохнув, сохранил секрет при себе.

– Нам далеко лететь, успеем отдохнуть, – внезапно выдал король.

– Только если ты опять не решишь навернуть крюк в пару сотен вёрст, – на что Кронан натянул хитрющий оскал. – Ты вообще хочешь вернуть свою пропажу? А если нет, то зачем мы вообще летим туда?

Поступил ещё один тяжёлый вздох, после которого король вскинул свою длинную гриву и, поглядев на быстро проплывающие облака, вполголоса выдал ответ:

– Хотел бы я знать…

Не слишком довольный ответом Ялмар, принял решение не выпытывать королевские секреты и перевёл тему разговора:

– Смердящий Кадан… странное название для флагманского корабля. Что это вообще значит?

Кронан басисто хохотнул и, повернув довольную физиономию, ответил:

– Кадан – это бог моего родного клана, – и, не дожидаясь новых вопросов, зашагал к мишени, возле которой Флоки собирала валяющиеся стрелы.

Лишний раз убедившись в инфантильности короля, оборотень отправился проведать Догана, который не вылезал из своей передвижной лаборатории с момента их отбытия.

Спустившись по широким ступенькам на нижние палубы, он с любопытством оглядел странные чёрные трубы из чугуна, лежащие на деревянных лафетах. Возле них ходили люди в форме, обученные управлению этой адской машиной. Один из них отличался от остальных отсутствующей рукой по самое плечо, ногой по колено, одним ухом, одним глазом и синей шляпой с синим пером, которые говорили о высоком чине среди магов-пушкарей. Он неспешно прохаживался, клацая деревянной ногой, вдоль длинного ряда орудий. Отрывистым голосом он раздавал приказания и советы, судя по всему, нещадно натаскивая своих подопечных.