Блуждающий костер

Женя побежала, не чувствуя под собой ног. Она не зажгла фонаря, но сейчас даже не вспомнила о нем: инстинкт вел надежнее, чем зрение. Она безошибочно огибала стволы деревьев, и почти не сходила с лыжни. Димычу пришлось сложнее. Онемевшие пальцы никак не могли затянуть пружину крепления. Когда, наконец, ему это удалось, снег вокруг засверкал отблесками догоняющего фонаря. Димыч вскочил, и тут же чуть не упал назад: рюкзак его запутался в ветвях. Пока он отцеплялся, подбежавший сзади Данила схватил его за плечо. Димыч принял решение мгновенно: замахнувшись посильней, он ткнул назад острием палки. Вероятно, удар попал в цель, потому что Данила с матерным криком отскочил. А Димыч, освободившись, полетел вперед, как реактивный снаряд. Так, по крайней мере, ему казалось. Он перегнал Женю и побежал дальше, поминутно оглядываясь и шипя: «быстрее, быстрее!». Сзади звали и грозили; но постепенно крики затихали. Однако беглецы не сбавляли хода. Полчаса, час — они не знали, сколько прошло времени. Сначала они бежали, потом шли, потом еле брели, но не останавливались. Женя встала только тогда, когда тело перестало повиноваться. Тяжело дыша, она боком прислонилась к стволу сосны.

— Они… Ты их слышишь?

Димыч прислушался.

— Вроде нет. Отстали. Уфф… Ну они ж без лыж были, понятно.

— А если оденут? Тогда догонят?

— Гм… Уфф… Вряд ли они среди ночи за нами бегать станут. Наверное, вернутся к себе. Точнее, к этим…

Даже к темноте Димыч увидел, как блеснули ее глаза.

— Боже, там же призраки! А вдруг они их… а если они что-то с ними сделают?

Димыч посмотрел назад. Там не было ни огоньков, ни звуков. Чернота и пустота.

— Жень, мы сделали все, что могли. Наши их не видели. …Знаешь, пойдем-ка потихоньку. А то как бы не…

— Но Володя их видел! В первый момент, когда вышел из шатра, помнишь?

Они немного отдышались и снова пошли шагом.

— Помню. А когда он подошел и сел рядом, он перестал понимать, что это призраки.

— Он стал одним из них? — Женя все еще говорила шепотом, боясь собственных слов.

— Выходит, так. И Петька тоже. А потом — все, снова слепота и амнезия. …Вот тут обходи, там ветки.

— Все верно, все как мы и думали! Тот, кто подошел к их костру, перестает их видеть! Хотя погоди… А почему мы продолжали видеть, хотя сидели среди них?

Димыч задумался.

— Наверное, потому, что мы подошли к ним не по собственной воле. Мы этого не хотели, вот что.

— Выходит, призраки забирают только того, кто сам этого хочет?

Димыч поморщился при слове «забирают».

— Видимо, да. Только непонятно, как наши ребята могли этого хотеть. Они же прежде не видели ни костра, ни двойников. Замечали, удивлялись, подходили — и после уже не видели и не помнили ничего.

— Наверное, они думали, что это наш костер.

— Наверное.

Они уже давно сошли с лыжни, и сейчас карабкались в гору среди частого молодого леса. Димыч решил не идти низом — туда могли направиться и преследователи — и полез вверх, обратно на плато. Вскоре деревья раздвинулись, и открылось темно-серое небо. Но его фоне вдали стали видны черные покатые увалы хребта. Днем они были белыми, их обдувало метелью. Сейчас, судя по шуму ветра — он сразу усилился, стоило выйти из леса — метель наверху по-прежнему бушевала. Ее отголоски ощущались и здесь, на склоне: снежная пыль шуршала по одежде, острые летучие льдинки покалывали лицо. И чем дальше уходила назад спасительная стена леса, тем злее становился ветер. Убедившись, что одинокие путники теперь полностью в его власти, он схватил их в объятия и принялся бомбардировать снежными порывами со всех сторон. Должно быть, люди редко посещали его владения в такой поздний час, и он спешил показать все, на что был способен. Сразу стали замерзать руки, но не было возможности остановиться и потереть их — холод и страх гнали вперед. Давно пора было зажечь фонари, но Димыч боялся, что неведомый враг увидит маленькие звездочки на фоне гор и бросится в погоню. К счастью, под открытым небом снег казался светлее, чем в лесу, и, если держаться вместе, можно было кое-как идти. Путь указывала одинокая звезда на горизонте — почему-то ее никак не могли закрыть полотнища туч, невидимо летящих по небу — да черная полоса леса внизу. Димыч изредка посматривал на них, проверяя направление, но по большей части шел, низко опустив голову, чтобы защититься от ветра. Женя шла за ним след в след, и не видела ничего, кроме силуэта его рюкзака.

— Ты когда-нибудь ходил ночью? — спросила она, когда Димыч остановился передохнуть и повернулся к ней лицом.

— Никогда.

— Говорят, это опасно…

Димыч усмехнулся. Женя живо представила все, что они оставили внизу — костер, призраков, собственных товарищей, которые вдруг стали страшней призраков — и тоже грустно улыбнулась. Да уж, вряд ли здесь было опаснее, чем там. Правда, здесь опасности были настоящими, а не мистическими — замерзнуть, упасть, не суметь встать и остаться навсегда под слоем снега. Димычу, должно быть, тоже пришла в голову эта мысль, и он снова заторопился.