Блуждающий костер

— Пойдем, пойдем. Там в трех километрах спуск долину Каменки начинается. Доберемся до леса, сделаем шалашик, кое-как отдохнем. Оттуда вниз по Каменке, потом по Белой — и завтра к вечеру должны уже на дорогу выйти, по которой «бураны» ездят. Кто-нибудь да подберет.

Этот план появился у него только сейчас. Еще полчаса назад он не думал далее следующей минуты. Лишь сейчас, оказавшись посреди бескрайней ночной равнины, он понял, что их положение не из легких, и не мешало бы придумать маршрут. В голове сразу возникла карта, которую он прежде изучал много раз на дню. Словно фломастером, он мысленно прорисовал на ней линию предполагаемого пути. План был хорош, но неисполним: так быстро выйти к дороге можно было только при условии дневного света и большого количества тропильщиков. А их было только двое, света не было, зато была растущая усталость. Благотворный прилив адреналина, который сопровождал их в начале побега, успел рассосаться. Впереди было еще хуже: бессонная ночь, мороз и ветер обещали отобрать последние остатки сил. Димыч всмотрелся в лицо Жени. Оно было скрыто тьмой, но Димыч понял, что она все знает. Знает, но делает вид, что верит его ободряющим словам.

— Не отставай, — коротко сказал он и снова встал навстречу метели.

Они снова шли, шли, шли. Чувство времени притуплялось однообразным завыванием ветра, да болью в замерзающих руках и ногах. Когда Димыч переставал слышать шорох полозьев за спиной, он оборачивался и поджидал свою спутницу. Загородив ее от ветра своим рюкзаком, он ждал, пока она разотрет озябшие пальцы — действие почти бессмысленное, ибо в первую же секунду эффект пропадал — однако дарующее надежду.

— Смотри! — Женя слабо подняла руку в рукавице, показывая на темное пятно внизу. Это был лес.

— Что?

— Мне показалось, я огонек видела…

Димыч пригляделся — точнее, сделал вид, что пригляделся, потому что налипавшие к очкам снежинки не давали возможность видеть даже вблизи, а протирать их было лень — но ничего похожего не заметил.

— Вроде как раз там, где шатер…

— Отсюда все равно не видно. Там ведь совсем слабый костерок был, помнишь?..

Он уже говорил о покинутом лагере «там». Отныне и навсегда это был не их лагерь, не их группа.

— …если, конечно, это не тот, другой костер.

Женя хотела испуганно охнуть, но холод и усталость подавили звуки в горле, и она промолчала.

— Мы сделали все, что могли, — повторил Димыч, неловко поправляя Жене капюшон с меховой опушкой.

Ее шапка налезла почти на глаза, но она не пыталась ее поднять, дорожа каждым сантиметром утепляющего покрова. Капюшон скрывал подбородок, и от лица оставался только маленький треугольник — глаза, нос и губы. Ресницы опушились и побелели от изморози. Мех, шапка, воротник — все было обметано снегом.

— Пошли скорее! — поторопил Димыч.