Боец

– Ты собираешься использовать меня как оружие против Кроноса? – На этих словах Малик чуть сдвигается с места, где он стоял, но Цербер игнорирует это движение.

– Титанам стало слишком комфортно на их территории. Перемирие, навязанное моими мальчиками, должно закончиться. Это одна из причин, по которым ты здесь.

Здорово!

– Значит, я нужна тебе, чтобы вернуть контроль над Аполлоном, Вульфом и Джейсом?

– Нет, не только для этого.

– Что ж, отлично! – выдыхаю я. – Кстати, недавний выпуск новостей добрался и до Изумрудной Бухты, и мои родители приехали в Стерлинг Фолс.

– Чем занимаются твои родители? – внезапно спрашивает Цербер.

В отличие от Кроноса Цербер не знает рода их деятельности. А я помню свой шок, вызванный тем, что Кронос показал мне фотографию Марли, назвал имена родителей и их профессии. Он использовал моих родных, чтобы заставить повиноваться ему. Вернее, он угрожал причинить им вред в случае моего неповиновения, и я не могу позволить Церберу сделать то же самое.

– Папа – редактор «Эмеральд Коув Стар». Следственная группа моего города ориентируется на его мнение, когда они решают, куда им отправиться и какое дело расследовать.

Я надеюсь, что моих слов будет достаточно, чтобы убедить Цербера, что ему не стоит трогать мою семью. Будто мои слова, несмотря на относительную мягкость, остры как кинжал.

Некоторое время Цербер разглядывает меня, склонив голову, а затем резко встает из-за стола.

– Скоро сюда должен приехать мой сын, чтобы забрать тебя. Позже мы встретимся снова.

Не говоря больше ни слова, он быстрым шагом покидает клуб, а я оборачиваюсь и смотрю, как он выходит через парадную дверь, спускаясь по ступенькам. Едва за ним захлопывается дверь – в считаные секунды двигатели мотоциклов снаружи с ревом оживают. Я оглядываюсь по сторонам, стараясь не слишком показывать свое замешательство, но даже молодой Адский пес, прислуживавший нам за столом, сбежал вслед за своим боссом. Со мной остались только Аполлон и Малик.

– Он не собирается удерживать меня? – спрашиваю я Малика, но тот хмурится, выглядя таким же озадаченным поведением своего босса, как и я.

– Нет, он позвонит тебе, если ты понадобишься.

Горько-сладкое облегчение, которое я испытываю в эту минуту, похоже на ловушку. Будто я не должна позволять себе расслабляться ни на мгновение, потому что, как только я это сделаю, произойдет что-то похуже и я буду ненавидеть себя за то, что не предвидела этого.

Как только я упомянула о своих родителях – в помещении будто щелкнул выключатель, и поведение Цербера изменилось. Но почему? Возможно, потому, что у меня тоже есть какая-то определенная власть?

Вновь прикусив губу, я обдумываю эту мысль. Я бы с удовольствием посмотрела, как мой отец встретится лицом к лицу с Цербером или, что еще лучше, как очевидец рассказал бы о происходящем здесь в своей газете. Возможно, именно эта мысль заставила Цербера отступить от своих планов или он осознал, что я не так беззащитна, как может показаться на первый взгляд, и у меня есть люди, которые заботятся обо мне.

Встав со стула, я опускаюсь на колени рядом с находящимся без сознания Аполлоном.

– Сядь, Кора! – говорит Малик, заставляя меня свирепо на него посмотреть.

– Разве он не твой друг?

– Он был моим другом, – отвечает Адский пес с затуманенным взглядом.

Был.

У любого члена банды в этом городе, как и у каждого человека, есть свои секреты и травмы прошлого. Стерлинг Фолс не просто город с мрачной энергетикой. Это выжженный след на земле, притворяющийся чем-то другим. Чем-то живым, чистым и счастливым.

Я прикасаюсь к щеке Аполлона. Слава богу, он дышит. Несмотря на то что Донни действительно сильно его ударил, грудь Аполлона медленно поднимается и опускается, поэтому, успокоившись, я встаю и снова сажусь на свой стул.

– Я всего лишь выполняю приказы, – говорит Малик, смотря на меня. – Выжить в Стерлинг Фолсе можно, только выполняя приказы. Это может тебя обезопасить, – говорит Малик, положив руки на стол. – Если он хочет, чтобы ты встретилась с ним, – ты встречаешься. Если он задает тебе вопрос – ты на него отвечаешь.

– А если он приказывает мне прыгнуть, спрашиваю как высоко? Ты же знаешь, что я не выбирала участь подчиняться его приказам.

– Ты думаешь, кто-нибудь из нас выбирал эту участь? – Малик закатывает глаза. – Ты думаешь, мои родители хотели, чтобы я присоединился к Адским гончим, когда мне было всего двенадцать лет? Нет! Они хотели, чтобы их умный сын, учившийся на одни пятерки, стал честным человеком. Чтобы он поступил в хороший колледж и не возвращался в этот город.

– Видимо, все обернулась иначе.

Я не могу представить Малика с семьей. Мне казалось, что у него не может быть родителей, а тем более братьев или сестер.

– Во всяком случае, теперь они похоронены и не видят, что со мной стало.

Я не задаю вопросов, потому что боюсь, что мое любопытство заставит его замолчать, а мне нужно получить от него как можно больше информации.