Боец

– Я прекрасно управляю мотоциклом, – говорит он, протягивая мне руки, но я отмахиваюсь от его прикосновений и перекидываю ногу через сиденье.

Как только мои ноги оказываются на асфальте, я чувствую себя лучше и, быстро отойдя от мотоцикла, снимаю куртку.

– Оставь, – говорит Джейс. – Каким бы я был парнем, если бы позволил своей девушке войти в ресторан, дрожа как осиновый лист?

– В эту ложь втянул нас ты! – хмурюсь я, но позволяю ему взять меня за руку.

Когда мы подходим к дверям ресторана, портье, встречающий гостей у своей стойки, встает чуть ли не по стойке смирно, увидев Джейса.

– Мистер Кинг, – приветствует он. – Несколько минут назад ваши гости прибыли на автомобиле с откидным верхом.

– Обслужи их за счет заведения, Марк. Если они что-нибудь спросят, придумай какую-нибудь отговорку про рекламную акцию.

Марк кивает, и Джейс тянет меня внутрь. Однако я слишком ошеломлена, чтобы идти, и мне еще многое предстоит узнать.

– Пожалуйста, только не говори, что ты владелец этого ресторана.

Джейс смотрит на меня сверху вниз, и уголки его губ изгибаются в улыбке:

– Хорошо, не скажу.

О мой Бог!

– Так ты выбрал это место? Предложил им прийти сюда?

– Вообще-то нет, но я позвонил в ресторан, когда они сказали мне, где у них забронирован столик.

Войдя внутрь и оглянувшись по сторонам, я замечаю, что ресторан у Антонио довольно маленький. От заведения исходит томная, уютная атмосфера, к тому же невооруженным взглядом видно, что ресторан дорогой. Посетители одеты в свои лучшие коктейльные платья и смокинги, и похоже, это то место, в котором собирается высший свет общества этого города. Можно только догадываться, почему мои родители захотели поужинать здесь.

– Они не могут себе этого позволить. – Я тяну Джейса за руку, заставляя остановиться. – Ты же не позволишь им заплатить за нас? Они обязательно это сделают. Папа хитрый, он сунет официанту свою кредитную карту, когда встанет, чтобы сходить в туалет или что-то в этом роде. Он даже не будет думать о том, сколько здесь может стоить среднестатистический ужин на компанию из четырех человек. Кстати, какой здесь средний чек? Баксов триста?

– Скорее пятьсот, – вздыхает Джейс. – Они ни за что не будут платить. Все в порядке, Кора.

Я выдыхаю, и этот звук похож на тот, что издает Джейс.

– Я ни в коем случае не передразниваю тебя, – оправдываюсь я.

– Принято к сведению.

– Я обещаю, что на протяжении всего ужина буду притворяться, что хорошо отношусь к тебе.

– Я так и понял, – ухмыляется он.

– А ты?

– Если бы я хотел, чтобы ты страдала, я бы просто позволил тебе решать все эти вопросы в одиночку.

Он продолжает идти, а я изо всех сил стараюсь не отставать. Столы в ресторане расставлены вокруг платформы в центре зала, на которой стоит отполированный рояль, крышку которого освещает тусклый прожектор. Я следую за Джейсом к уединенным кабинкам в дальнем углу зала, а к роялю подходит пианист и начинает играть на нем что-то ненавязчивое.

Мои родители выбрали закругленную кабинку в самом углу, и когда мы подходим ближе, то сначала видим лишь лежащие на столе, рядом с рукой моего отца, ключи от машины Джейса.

– Ну что, ты глотал за мной пыль! – говорит папа.

Я проскальзываю в кабинку, и Джейс следует за мной.

– Ты всегда был просто демоном скорости, – говорю я отцу, снимая с себя куртку Джейса и кладя ее рядом с собой.

– Это точно! – ухмыляется папа. – Итак, малышка, расскажи нам, как у тебя дела с учебой. Теперь ты занимаешься виртуально через интернет?

– О, все прекрасно. Правда, я еще приспосабливаюсь.

– Мы с твоей мамой много вспоминали о нашей собственной учебе в колледже и пришли к выводу, что, если ты твердо решила заниматься виртуально, то, возможно, тебе стоит сэкономить немного денег на аренду и вернуться домой?

– Кора счастлива в Стерлинг Фолсе, – отвечает за меня Джейс. – И мы обсуждали то, что она вернется к обычному варианту учебы в начале следующего семестра.

Сначала я смотрю на Джейса, а затем сосредотачиваюсь на стакане с водой, стоящем передо мной. Мне требуется вся стойкость, чтобы не выдать своего удивления. Больше всего на свете я бы хотела вернуться в прежнее русло и учиться в университете. Последние несколько месяцев это желание хранилось в моем сознании под табличкой «несбыточная мечта», а так как я не могу сказать, лжет ли сейчас Джейс, это начинает мучить меня, как зуд в месте, до которого я не могу дотянуться. Жаль, что я не могу прочесть его мысли.

– Как ты познакомилась с Джейсом?

Подняв взгляд, я встречаюсь с пытливым взглядом мамы. Сейчас мне нужно придумать что-нибудь креативное, потому что, отвечая на их вопросы, я не могу упоминать Олимп. Но, как назло, в моей голове пусто, и меня охватывает паника. А если эта часть истории рухнет, то рухнет и все остальное.

– Мы познакомились в кампусе, – внезапно отвечает за меня Джейс. – Я доставлял посылку для президента университета и буквально врезался в Кору. Это была любовь с первого взгляда.

Мое лицо пылает. Господи, что за история? Любовь с первого взгляда.