Боевой ограничитель (СИ)

Гуль, осторожно перешагивая через обломки каркаса кровати, подобрался к дверному проёму. Выглянул в коридор.

— Пусто, — сказал он негромко. — Но на лестнице — двое или трое. Без стрельбы не обойдётся. Значит, так. Побудь пока тут. Я с ними разберусь — и вернусь за тобой. Это — понятно?

Эмили согласно кивнула.

— Сиди тихо, и не бойся, — его голос, казалось, потеплел на тысячную долю. — Я справлюсь. Если вдруг нет — если не вернусь до ночи, или ты будешь уверена, что я умер или серьёзно ранен — выбирайся через окно и возвращайся в Подземелье тем же путём, что мы пришли. Тоннель я расчистил, но всё равно будь осторожна и держи оружие наготове. Всё.

Он был совершенно спокоен — как обычно. Он ведь только кажется бессмертным, с ужасом напомнила себе Эмили. Что бы там ни говорил Азрухал, но он всего лишь человек из плоти и крови. Человек, которого она сейчас, может быть, отправляет умирать.

— Удачи, — проговорила она севшим голосом. — И…осторожнее там, хорошо?

Он коротко кивнул. Снял с плеча дробовик, взвёл затвор — и вышел из комнаты.

Эмили, опомнившись, юркнула в простенок между шкафом и стеной. Обхватила колени руками, сцепила замёрзшие пальцы, зажмурилась…

Ждать она умела хорошо. Ждать смерти, пытаясь угадать небо в том сером и невнятном свете, что сочился сквозь прорехи в потолке клиники Мегатонны. Ждать в закутке у генераторной, пока Буч и его дружки не пройдут в класс — чтобы вбежать туда за секунду до того, как мистер Бротч включит проектор.

Тишина сгустилась, став невыносимой, давящей, осязаемой.

— «Перед тем как войти в ущелье, Черный Бык Норроуэйский остановился, — прошептала Эмили одними губами, глядя на тусклый блик в изножье кровати. — И сказал: «Тут тебе придется спешиться, госпожа моя. В этом ущелье я буду сражаться не на жизнь, а на смерть. Биться я буду один, и никто не должен мне помогать»…

Слова таяли в ледяном воздухе, едва сорвавшись с губ. Как тогда, в другой тёмной комнате, когда папа всё не возвращался с дежурства, и отключили свет, и на коленях лежала давно выученная наизусть книга сказок — если читать их некому, то приходится самой. Разгонять темноту звуком собственного голоса.

— «…Темное мрачное ущелье, что лежит перед нами, — это логово Духа Тьмы. Он творит много зла в нашем мире. Я хочу с ним сразиться и победить его и надеюсь, что смогу. А ты сядь вот на этот камень и не шевели ни рукой, ни ногой, пока я не вернусь»…

Треск выстрелов показался оглушительным. Эмили вскрикнула. До боли стиснула пальцы, зажмурилась, вжалась в стену — чтобы сократиться до размеров математической точки, исчезнуть…

Автоматная очередь захлебнулась. Оборвалась вместе с чьим-то криком. И стало тихо-тихо.

Он сказал ждать — и она ждала. Как та девчонка из сказки, невеста Чёрного Рыцаря Норроуэйского, которая тоже знала толк в ожидании…

Тишина сгустилась, став невыносимой, давящей, осязаемой.

А если Харон просто ушёл? Что его держит-то, если разобраться? Подпись на контракте — ну смешно же. И его можно понять. С такой дурой-неумёхой из Убежища связываться — себе дороже. На что она ему сдалась?

Лучше пусть так. Лучше пусть он на самом деле ушёл, бросив её здесь. Потому что если он умер из-за её неумения отказывать…

За стеной раздались шаги — чужие. Неправильные. Харон ухитрялся перемещаться почти неслышно — этот же топал, как слон. Мутант?

Эмили затаила дыхание. С ужасом впилась взглядом в бутылку с водой, забытую на краю стола.

Супермутант — огромная гора мышц — влетел в комнату, тяжело дыша и бормоча что-то неразборчивое. Швырнул на кровать здоровенную сумку со снаряжением — только пружины жалобно заскрипели. Взвизгнула молния. Мутант выхватил из сумки обойму патронов для минигана — для минигана, господи — и рванулся обратно в коридор.

— Да где же ты? — отчаянно прошептала Эмили, косясь на дверь. — Харон, ну где ты?

На дне расстёгнутой сумки призывно поблёскивали металлические цилиндрики — импульсные гранаты. Эмили видела такие в «Магазине на кратере», и видела, сколько они стоят. Хорошее оружие.

…А если его ранили, и он теперь лежит где-то без сознания, и каждая минута на счету — а она, живая и здоровая идиотина, сидит тут над сумкой с боезапасом…

За тонкой стеной щёлкнул затвор — или как там эта штука называется? И почти одновременно скрипнула доска лестницы.

Если Харон придёт сюда — он ведь думает, что всех убил, и знать не знает, что в соседней комнате засел ещё один зелёный с миниганом! Он даже не заметит… и она не успеет подать знак.

Довольно.

Эмили выскочила из угла, подхватила гранату, сжала в потной ладони. Дурное дело нехитрое. Выдернуть чеку — вот это колечко — досчитать до трёх и швырнуть гранату в дверной проём, ну правда, делов-то.

Прижимаясь спиной к стене, затаив дыхание, она медленно подбиралась к той самой комнате. Сердце билось оглушительно громко, но в остальном тишина оставалась тишиной.

Дрожащие пальцы впились в ободок чеки. В цилиндрике гранаты что-то глухо щёлкнуло.