Богами не рождаются

– Нет, – Рей уже старательно крутил колесо, открывающее люк шлюза. От усилия вены выступили у него на лбу. – Всего-навсего в карцер посадят. Она слишком ценный экземпляр.

Шлюз наконец-то поддался натиску юноши и медленно раскрылся, вода с ревом устремилась к выходу из бассейна.

– Прыгай сюда, – кричал Наследник, колотя руками по воде и стараясь удержаться на плаву среди бурных волн, – и цепляйся за меня. Когда нырнем, то задержи дыхание как можно дольше и упаси тебя святая Ника, выпустить из рук мой пояс.

– Но, – испуганно выдавил Рей, – как мы нырнем?

– А вот так! – Алехандро примерялся и попытался ухватиться за плавник рыбо-змея, изо всех сил сопротивлявшегося потоку воды, утягивавшего его в жерло туннель. Но змей сноровисто увернулся, и вяло щелкнул зубами в ответ, стараясь отделаться от докучливого соседа. Очевидно, в данный момент зверюгу интересовала не потенциальная добыча, а только собственная жизнь. Виконт сердито ругнулся, и вмазал кулаком прямо между глаз упрямой твари. Змей мигнул и обмяк. Не теряя времени, Наследник пропустил холщевую ленту, подаренную ему ламией, между зубами морского чудовища, и затянул узел, устроив некое подобие уздечки. Змей моментально присмирел, попав под действие яда, пропитавшего ткань.

– Поторопись же, – махнул рукой виконт, – отравы надолго не хватит, она смоется водой.

Рей со всего маха сиганул с бортика бассейна, и намертво вцепился в пояс Алехандро.

– Дыхание, – напомнил виконт, – приготовься, сейчас начнется!

Рей послушно постарался вдохнуть как можно больше воздуха, зажмуривая глаза и судорожно цепляясь за друга.

– Но-о-о, скотина, – Наследник пнул рыбину каблуком в бок, – поплыли на свободу!

Чудовище возмущенно взревело и нырнуло в туннель.

Сначала, сквозь неплотно сжатые веки, орденец различал лишь гроздья пузырьков, вырывавшиеся из пасти змея, да размазанные очертания обросших ракушками стен подводного хода, с немыслимой скоростью проносившиеся мимо беглецов. Но потом юноша ощутил легкий дискомфорт, вскоре перешедший в мучительную боль, разрывавшую легкие. Запас воздуха истощался, подходил к концу, а стены туннеля все тянулись и тянулись, оказавшись бесконечными. В голове у Рея зашумело, взор заволокло кровавой пеленой. Он попробовал обреченно закричать, но соленая морская вода ворвалась в рот, заглушая крик, лишая его последней возможности выжить. Юноша разжал руки, до этого словно приклеенные к поясу виконта и, теряя сознание, провалился в черную бездну небытия.

Рей пришел в себя от резких шлепков, ощутимо и весьма болезненно опускавшихся на его нежные щеки. Он закашлялся, выплюнул воду и жадно вдохнул свежий, морской воздух. Затем юноша с усилием приоткрыл отекшие, разъеденные солью веки.

– Где мы? – чуть слышно выдохнул он.

– На свободе, – широко улыбнулся Алехандро, бережно поддерживая голову друга над водой. – У нас получилось, мы выплыли. Мы уже отдалились на некоторое расстояние от острова Сатар. Я просто боялся пересекать линию силового поля, не приведя тебя в сознание. Поле нас пропустит?

– Пропустит, – вяло отреагировал Рей и застонал. – Как же мне плохо, шея распухла, голова огнем горит.

– Это от морской воды, которой ты наглотался. Но не бойся, через пару дней оклемаешься и станешь как новенький, – успокоил друга неунывающий виконт. – Ты главное за меня держись, а я поплыву. Где-то неподалеку обязательно должен дрейфовать капитан ла Файет на своей «Черной катране»

Дальнейшее Рею запомнилось смутно. Бесполезным кульком тяжело повиснув на плечах упрямого виконта, он то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. В его памяти запечатлелись только бурные волны, вздымавшиеся вокруг черноволосой головы друга, напористо рассекавшего зеленоватую поверхность моря с настойчивостью и мужеством, присущим лишь богам или истинным героям. Алехандро хрипел и отплевывался от соленых брызг, но продолжал из последних сил целенаправленно плыть вперед, видимо, не собираясь сдаваться ни при каких условиях. Что же касается Рея, то он уже давно был готов тихо разжать руки и без сопротивления погрузиться на дно, если бы не зубы виконта, железной хваткой удерживавшие полумертвого друга за рукав костюма.

И они доплыли. В очередной раз вынырнув из туманного полузабытья, измученный Рей услышал скрип весел в уключинах шлюпки, и восторженные голоса моряков, славивших Его отважное высочество. На что, к глубочайшему потрясению орденца, виконт еще находил силы отвечать бодро и задиристо.

Какое же это ни с чем не сравнимое счастье, расслабленно лежать на прогретых солнцем досках палубы «Черной катраны» и бесцельно таращиться в голубое небо, любуясь проплывающими облачками! Из ленивой созерцательности Рея вывел сам капитан Жино, осторожно приподнявший голову юноши и принявшийся по капли вливать в его пересохшие губы какое-то горячее, восхитительно сладкое питье.

– Вот так, Твое орденство, вот так, – заботливо и немного комично ворковал неряшливый верзила, нянчась с истерзанным страданиями пассажиром, как сиделка с больным дитятей.