Бояре Стародубские. На заре

– Ничего особенного пока, – успокоила его Ольга. – Я хочу просить вас, чтоб вы приказали избавить от работы семейство Горгона, он болен, и старуха его хворает. Вчера я обходила больных и была у него. А кроме стариков в семье у них одна работница, солдатка, их невестка.

– Это дело атамана! Чего ж он мне давно не сказал? А ты, Ольга, не ходила бы по селу в эти холода, а то и сама сляжешь.

– Ничего, я должна к этому привыкать, – отвечала Ольга.

– Должна! Должна… это словечко уж от Сильвестра к тебе перешло, – сказал отец, улыбаясь шутливо.

Ольга будто не заметила, что он произнес имя Сильвестра.

– Я давно приучала себя, – продолжала она серьезно. – Прикажите, батюшка, принести ваши книги, а я велю подать чаю.

Вечером, когда они сидели за хозяйственными книгами и Ольга записывала что-нибудь или считала на счетах, им в то же время приготовляла чай Афимья Тимофеевна. После этих занятий сержант призывал иногда крестника Афимьи Тимофеевны и играл с ним в шашки. Ольга сидела тут же, что-нибудь читая вслух для отца, или читала одна, для себя. Так кончался вечер, спать уходили довольно рано. Часов в десять все уже затихало и засыпало на хуторе и в доме. Ольга одна не спала иногда, перебирая в мыслях томившие ее предчувствия.

Догадка Ольги не обманывала ее, – в жизни Сильвестра произошел новый поворот, не клонившийся в ее пользу. Внутренняя жизнь его была потрясена и изменила свое направление.

Среди серьезной обстановки, в занятиях, изучая историю Церкви, Сильвестр увлекался снова примером иноков, отрекшихся от суеты мира! Перед их высокими подвигами на благо родины меркло его личное стремление к временному счастию, к удовлетворению страсти и умалялась цель, предположенная под ее влиянием! Все летнее увлеченье, участие в судьбе Ольги, обещание, поцелуй – все представлялось ему как давно когда-то овладевшая им резвость, при которой были на минуту забыты серьезные и высокие цели жизни. Но он снова приблизился к ним и стоял теперь на такой нравственной высоте, что не слышал ни малейшего упрека совести за измену своему обету, произнесенному так торжественно Ольге под сводом неба и перед лицом природы! «Более важные обеты должны расторгнуть обет, данный в минуту увлечения мелкими мирскими радостями! Ольга так же поймет это, – говорил он про себя. – Она так же пойдет путем истины и откажется от временного мира».

Как успокоился Сильвестр и как примирился с новым направлением, как блаженно сознавал он, что приблизился теперь к той недосягаемой прежде высоте! Какой мир был на душе теперь, когда все решено для него! Как бодро боролся он с дьяволом, – так называл он минутные влекущие порывы к воспоминаниям прошлого, если в минуту досуга они рисовали перед ним картины из летней жизни.

Он знал, что мирские искушения долго еще будут преследовать его, но, бодро отгоняя от себя минутную рассеянность, он шел на беседу с ректором или чаще шел в церковь. Там он оставался один, с Евангелием в руках, – изучая жизнь Спасителя, он исполнялся такою преданностью к Его велениям, что выходил из церкви спокойный и одушевленный нездешними мыслями! С ректором он беседовал ежедневно и находил в нем твердую опору; он уже заявил ему о своем окончательном решении поступить в монахи, всякое отступление было отрезано: Сильвестр выдал ректору тайну своей помолвки и принес покаяние в скрытности и лицемерии, в своем увлечении земною жизнью, – и готовности принести все в жертву теперь! Ректор понял, что в нем совершилась последняя борьба, и был доволен не меньше самого Сильвестра.

Оставалось только объясниться с Ольгой, но и это не затрудняло Сильвестра, он знал кроткую и набожную душу Ольги, знал, что она не пожелает, чтоб был нарушен новый, столь важный обет его! Он надеялся сделать более этого, – надеялся убедить Ольгу также вступить в монастырь. Ей ведь не предстояло теперь другого выхода, если она по-прежнему будет избегать другого сватовства.

Стефан между тем мирно жил в академии, усердно работал, не забывая и отдыхов с друзьями на досуге. Его удивляла сначала задумчивость Сильвестра, он преследовал иногда Яницкого за его страсть к уединению. Но еще больше изумила его вдруг жарко вспыхнувшая набожность Сильвестра и его спокойная восторженность; об Ольге не было разговоров. Если Стефану случалось спросить, нет ли вестей с хутора, то Яницкий уклонялся намеренно от ответа и переводил разговор на занятия этого дня или на вопрос религиозный. Так шло до половины зимы. Около Рождества Стефан спросил его, не поедет ли он на хутор?

– Я никогда больше не поеду туда, – ответил Сильвестр значительно, – а почему, вы это узнаете завтра, когда зайдете на половину ректора. Мы переговорим в коридоре, прежде чем войдем к ректору. – Сильвестр поспешно ушел, высказав все это Стефану.