Боярин

Понятно, что объемы, потребные для его доменных печей, Иван вполне мог набрать и луговой рудой. Новгородцы, псковичи, а теперь еще и соседи из Инфлянтии будут только рады возможности заработать. Вот только выход железа у данной руды более чем скромный, да и качество получаемого металла оставляет желать лучшего.

Именно поэтому Иван и настоял на том, чтобы его компаньон, новгородский купец Авдей Гордеевич, взялся за строительство этого канала. Номинально — сам. Потому как канал начинался от границы и далее полностью шел по сопредельной территории. Очень уж Карпову не хотелось, чтобы его могли взять за горло. А Ерохин в Новгороде — лицо уважаемое.

Прорыть канал протяженностью порядка двенадцати верст, с четырьмя шлюзами, — задачка не из дешевых. Но Иван готов был вложиться в это дело. А потому львиная доля средств шла именно от него. Будущие же доходы с купцом они будут делить поровну. А что? Вполне справедливо. Ерохин ведь — не просто официальное прикрытие. От Карпова только серебро идет. А пятая часть поступает от Ерохина, как на нем же лежат и все остальные заботы.

Строительство шло просто ударными темпами, чему в немалой степени способствовало устройство канала в Ивангороде. Пусть тот и был в шесть раз короче, зато там успели отработать множество новинок, привнесенных Иваном. Здесь использовался целый ряд механизмов на мускульной силе. Частью людской, но в большей степени все же на конной тяге.

Была мысль построить экскаватор. Но по здравом размышлении Карпов пришел к выводу, что на получение работоспособной машины уйдет, может, больше времени, чем на строительство самого канала. Тем более что даже при использовании мускульной тяги скорость работ возросла в разы.

Вот ни капли сомнений, что приглашенный из Москвы по совету отца гидроинженер Ермолай Федорович использует этот опыт на последующих стройках. Потому как серьезной альтернативы речным путям в этом мире пока еще нет. К тому же ничего особенно сложного Иван и не вводил. Ну да ему не жалко. Пусть пользуют…

Оставшийся путь отряд проделал за полтора дня, прибыв в Новгород уже после полудня. Времени более чем достаточно, чтобы сориентироваться на местности. В их распоряжении имелось письмо от Авдея Гордеевича к его младшему брату, ведающему семейными делами в отсутствие главы рода.

Аристарх Гордеевич предоставил им парнишку не из болтливых. Лука обвел странных гостей вокруг усадьбы Жилина и помог составить ее план. Да еще и обсказал, как там устроена охрана. Было дело, крутил любовь с дворовой, пока ту не выдали замуж в деревню за одного из крестьян. Уж бог весть, чем она прогневала хозяина. Ухажер же ее горевал недолго. Вскорости нашел другую молодку, уж на ином подворье.

Оба брата Ерохиных грозились его оженить, да все без толку. Парень-то у них в услужении, но вольный. Правда, нежелание жениться — единственное, в чем он противился хозяевам. Когда-то они вытянули его мамку с детьми из нищеты и Луку вот к делу приставили. Какая разница, что Ерохины к тому времени начали расширяться и рук у них все одно не хватало. Могли ведь и кого иного присмотреть.

Лука же добро помнил и умел быть благодарным, а потому и платил преданностью. Ну и понимал, что если предаст, то плату возьмут не с него одного, но и с мамки с братьями и сестрой. Нормальное, в общем-то, явление. К клятвам тут, конечно, отношение серьезное, но умный и о страховке подумает. Мало ли какой тлей окажется человечек…

— Захар Крачкин, — задумчиво почесал темя Лука в ответ на вопрос об охотнике. — Этот уж третий день как гуляет в кабаке. Рубля четыре уж пропил. Радость у него, вольную наконец выторговал у Жилина. Да и то, в городе, почитай, и не бывает, только и знает, что по лесам пропадать, даже на Урал хаживает. Сколько зверя перебил, просто страсть.

— Такой знатный охотник? — вздернул бровь Иван, который не стал представляться даже брату своего компаньона.

— Знатный — не то слово.

— А как же тогда в кабале оказался?

— Так зацепился с купцом Онегиным, тот озлился и обвел Захара вокруг пальца. Крачкин-то охотник знатный, и под руку ему не попадайся, да уж куда ему умом с купцом-то тягаться. Да только и Онегину не обломилось, потому как против Жилина у него кишка тонка.

— Ясно. Кабак покажешь?

— А то как же.

Вот так. Никаких лишних вопросов. Приказал хозяин помочь всем, чем только сможет, парень и помогает. Остальное его не касается. Меньше знаешь — крепче спишь. Ну и привлекать его Иван ни к чему больше не собирался, отправив с ним парочку Гришкиных лешаков. Эти все сделают в лучшем виде. Правда, если Крачкин бражничает, то как бы не пришлось дожидаться его дотемна. А то и до утра.

Впрочем, это вряд ли. Здесь кабаки пусть и закрывались поздно, но все же не работали круглосуточно. Так что сам не уйдет — его наладят пинком под зад. Обычная практика. Поэтому тот, кто к себе уважение имеет, все же до потери памяти не напивается, чтобы не оконфузиться.