Боярин

— Я должен быть вам благодарен? Х-ха! Да вы и впрямь так думаете! Просто поражаюсь вашей наглости, — отпивая из высокого бокала немного вина, едва не рассмеялся Иван. — Господи, как же мне надоели вот такие наглые рожи. Ну чего ты на меня смотришь? Думаешь, не понимаю, что, приняв все эти условия, я даже не выторгую для Пскова отсрочку? Было уж с Курляндией. Герцог Якоб Кетлер поднял металлургию на качественно новый уровень и активно торговал оружием и металлом. Вот только, на свою беду, составил серьезную конкуренцию Швеции. Чем все это закончилось?

— Курляндия пострадала вовсе не потому, что составила нам конкуренцию, — пожал плечами посол. — Причина была в том, что прежний герцог, Якоб Кетлер, был союзником наших противников, и мы были просто вынуждены обезопасить себя. Что же касается конкуренции, так тут нет никаких проблем. Вы ведь собираетесь использовать речной путь не только для закупки уральской руды, но и для ведения торговли. Русское царство, Турция, Персия, кавказские княжества. Рынок сбыта просто огромен. К чему вам Европа? К тому же ваша политика сводится к тому, чтобы торговать не сырьем, но конечным продуктом. А изделия куда более ценны, чем сырье. Признаться, я не вижу оснований для проявления вами упорства. И, смею думать, их не увидит и совет бояр. Шведская армия — это не сборище шляхтичей с никчемной наемной пехотой. Подумайте над этим. Хорошенько подумайте. А еще над тем, во что может обойтись ваше упорство. Убытки будут просто колоссальными. Подумать только, за столь короткий срок на ровном месте создать серьезную производственную базу, подготовить мастеров, построить один канал и практически завершить строительство другого. Наладить лекарское дело, создать целую сеть школ, получить столь высокий авторитет в обществе. И все это пустить прахом. Сколько вы вложили во все это? По нашим подсчетам, порядка полумиллиона рублей. Вы готовы все это потерять?

— Мне плевать на деньги, — покачав головой и делая очередной глоток вина, произнес Иван. — Но мне не плевать на людей. И я не сомневаюсь, что, заполучив технологии, вы все одно придете сюда, чтобы уничтожить конкурентов. Да еще и мастеров с собой в полон уведете. Вы это уже неоднократно проделывали. Но вынужден вас разочаровать. На псковской земле вы сможете получить лишь сталь в глотку. Швеция уже давилась Псковом. Подавится еще раз. И это я гарантирую. Ляхи не противник? Ладно. Вот только мы не ляхи. Но у вашего короля есть выбор. Я готов увеличить поставку металла до таких значений, которые принесут прибыль шведской казне в сотню тысяч рублей. Кроме того, лично готов ежегодно выделять тридцать тысяч. Иными словами, доход шведской казны увеличится на шестьдесят тысяч, что позволит королю оснастить и содержать еще два полнокровных полка пехоты. Альтернатива. Швеция потеряет далеко не одну сотню тысяч рублей и куда больше двух полков. Псков же… Псков только приобретет. И европейский рынок сбыта в том числе.

— Смелое заявление.

— Заявление человека, который еще ни разу не нарушил своего слова и всегда добивался поставленной цели, какой бы невероятной она ни была. У вас имелся незначительный шанс попытаться добиться своего внезапным нападением. Но вы решили извлечь двойную выгоду. Глупость с вашей стороны. Ибо предупрежден — значит, вооружен. Впрочем, идея в любом случае провальная. Хотите воевать? Ладно. Приходите. И готовьте могилы для своих солдат. Много могил.

— Вы слишком самоуверенны. Посмотрим, что вы скажете уже через полгода.

— Год назад вы еще имели бы шанс загнать меня в угол. Сегодня уже нет, — с некоей ленцой возразил Иван. — Вам не запугать войной вече. Потому что после победы на Бобровне народ свято верит, что псковская дружина сокрушит любого врага.

— Нельзя сравнивать регулярную шведскую армию со шляхетским ополчением, — презрительно фыркнул посол.

— Это понимаете вы, поймут бояре, но не осознают простые псковичи. Вече не пойдет на поводу у угроз.

— А что же вы?

— Что — я?

— Неужели вы, как и чернь, не видите разницы между этими двумя армиями?

— Вижу, конечно. Со шляхтичами воевать куда труднее. Приходится прилагать слишком много усилий, чтобы компенсировать столь большое количество прекрасно подготовленной кавалерии. Если это все, то прошу прощения, мне пора. Нужно еще встретиться с Авдеем Гордеевичем и обсудить состояние дел со строительством канала. Он, знаете ли, завтра отбывает в Новгород. Чай, не май месяц, эдак реки встанут, и придется ему дожидаться первопутка.

Вот так тебе, морда шведская. Вдолби себе в мозг, что для Карпова ничего не поменялось и прежние планы он нарушать не собирается. Хотя-а…

Признаться, Иван все же надеялся, что ему удастся и дальше откупаться от шведов. И даже предполагал, что сегодняшнее приглашение обойдется ему в очередные уступки и круглую сумму. Мало того, был к этому готов. Но то, что озвучил посол… Вот его счастье, что в этом мире послов уже не режут как собак. Не то бы ему не жить.