Боярышниковый лес

Десятичасовая клиентка оказалась приезжей дамой, которая увидела в журнале хвалебную статью про наш салон. Она прибыла в город за обивочными тканями и заодно решила освежить прическу. Нет, менять ничего не будем, спасибо, она сама знает, что ей идет, так же как знает, какие ткани ей требуются. Мне показалось, что я пропитываюсь серостью и размеренностью ее существования. Я подумала: пусть моя жизнь с Иэном сейчас полна огорчений и беспокойств, она, пожалуй, все равно лучше жалкого прозябания, в котором, похоже, погрязла десятичасовая клиентка.

На десять тридцать ко мне записалась модель. Вообще-то, она в полуголом виде снималась в рекламе нижнего белья для каталогов, но называла себя моделью. Девушка была весьма приятной в общении и появлялась раз в полтора месяца, чтобы подкрасить корни.

– У тебя несколько утомленный вид, – сообщила она.

Наверное, то, что она, в отличие от остальных, не отнеслась ко мне как к пустому месту, неплохо. Но в том, что тебя хоть и заметили, но назвали утомленной, мало приятного. Забавное словечко, которое иногда можно услышать в британских мыльных операх по отношению к тем, кто вот-вот умрет, разродится или станет брошенкой.

Вид, значит, утомленный.

Нехорошо. Уповая на то, что Фабиан ничего не услышал, я улыбнулась ослепительнее прежнего в надежде замаскировать ауру уныния и безжизненности, которая, похоже, витала вокруг меня.

– Да, понимаю я, понимаю. Сама так же вынуждена каждый вечер бурную радость изображать, – посочувствовала модель. – Иногда думаю: все, сейчас точно разрыдаюсь, и тут же приходится растягивать рот еще шире.

Девушка отнеслась ко мне с такой добротой и участием, что их можно было принять за проявление неподдельной заботы. Уверена, ей нет равных в ее деле – убеждать женщин в том, что они достойны красивого нижнего белья. И наверняка на работе ей доверяют секреты: она создает впечатление, что неравнодушна к жизни других людей. Я огляделась: следовало убедиться, что Фабиана нет рядом. Нам было строго запрещено обременять клиентов личными проблемами.

– Дело в моем муже, мне кажется, у него кто-то есть.

– Разумеется, есть, – сказала она, очерчивая контур губ карандашом.

– Что? – воскликнула я.

– Милая, я работаю в месте, куда каждый вечер битком набиваются чьи-то мужья, чтобы поглазеть на фотографии в каталогах дамского нижнего белья. Нормальная практика для женатых мужчин. Не делай из этого трагедию.

– Что вы имеете в виду?

– Послушай меня. Я знаю, о чем говорю. Мужчинам нравится разглядывать картинки и флиртовать с девушками. Они не собираются бросать жен. Они не жалеют, что женились, просто им ненавистна сама мысль, что все теперь в прошлом и никакой свободы выбора не осталось. Иногда им кажется, что на них висит ярлык – «„Женатый“, см. также „Вышедший в тираж“». Благоразумная жена сделает вид, что ничего не замечает; беда в том, что многие женщины действуют бестолково, устраивая по этому поводу целую драму, и тем самым ставят себя в невыгодное положение.

Я смотрела на нее в изумлении. Где только набралась всей этой мудрости женщина, известная в модельном бизнесе как Катерина, а в повседневной жизни носящая, как и я, какое-нибудь незамысловатое имя?

– То есть нужно мириться с его изменами и ложью и притворяться, будто ничего не происходит? – уточнила я.

– Да, что-то вроде того, по крайней мере какое-то время, пока не убедишься в неверности мужа. И даже тогда ты должна быть твердо уверена, что его небольшое романтическое приключение равноценно концу света. А на самом деле в скором будущем от интрижки, вероятнее всего, останется лишь смутное воспоминание.

– А что, если это не просто небольшое романтическое приключение? Что, если он действительно полюбил другую? Что тогда?

– Тогда пусть проваливает, – сказала Катерина. – Тут уже ничего не попишешь. В общем, худшее, что ты можешь сейчас сделать, – это закатить скандал. Поняла?

Девушка выглядела так, словно тема была исчерпана, поэтому я вернулась к работе, на автомате промыла ей волосы и, высушив их феном, идеально уложила. Она оставила мне щедрые чаевые.

– Ты справишься, Пандора, увидимся через полтора месяца, – сказала модель и гибкой пантерой выскользнула из салона.

– Клиентка на одиннадцать еще не подошла, Пандора?

Фабиан держал свой салон под таким неусыпным контролем, какому мог позавидовать любой генерал в командном пункте. Он точно знал, что происходит или не происходит в каждом уголке заведения. Мы вместе заглянули в журнал записей. Новая клиентка. Некая госпожа Десмонд. Ни одному из нас это имя ничего не говорило.

– Разузнай, где она о нас услышала, хорошо, Пандора? – попросил он, как всегда думая исключительно о работе.

– Да, конечно, Фабиан, – рассеянно ответила я.

Вообще-то, я планировала поразмыслить, как случилось так, что наш с Иэном пятилетний брак дал трещину.