Бояться нужно молча

Сворачиваем за угол. Вдалеке корчится в спазмах неисправной лампочки массивная дверь. За ней таится желудок третьего блока — серверное крыло. Вот куда нам предстоит попасть завтра.

Палаты язвами въедаются в стены коридора. Комната номер тридцать шесть завершает цепочку ран. Я ускоряюсь, но Ник меня предостерегает:

— Ты выдашь нас. Успокойся.

Скрипнув зубами, я каменею перед палатой Эллы. Шестеренки заржавели, мне все тяжелее притворяться роботом.

— Не бойся. Я с тобой.

— Жаль, ты не признался в этом раньше.

Я считаю секунды и ровно на шестой погружаюсь в полумрак палаты. Сквозь жалюзи сочится лунный свет, очерчивающий контуры двух кроватей. Одна пустует, а на другой, у окна, кто-то ворочается. На тумбочке мерцает планшет. Такие вручают после обнуления, с приложением обследования организма. Тонкий луч экрана скользит по лицу девочки. Это она. Моя Элла.

Дома сестра засыпала с включенной лампой — боялась темноты. Надевала наушники, рыдающие вокалом скримо, и отправлялась в мир грез. Ее колыбельные мне не нравились, но когда мы жили вместе, а громкость плеера зашкаливала, мелодия впитывалась в меня, как чернила, — попробуй ототри.

Я начинаю шепотом мурлыкать песню. Элла больше не ворочается. Она пристально смотрит в потолок, будто надеется проломить кромку льда и всплыть на поверхность.

Ник отходит в тень. Я же, борясь с желанием разреветься и забиться в угол, сажусь рядом с сестрой. Эта девочка не похожа на ту, что нарисовала Дэнни. Не похожа на ту, с которой я столкнулась, придя к Марку.

Она завяла.

Я дотрагиваюсь до седых локонов. Элла усердно не реагирует. Несколько минут мы электризуем друг друга молчанием.

— Ты не должна быть здесь, — наконец вымучивает сестра.

— Тише, — умоляю я.

— Проваливай, Шейра.

— Почему? Ты… — …моя последняя зацепка. Та, ради кого я до сих пор не седая. — Ты поступаешь жестоко.

— Жестоко будет, если… Черт! — Элла хватается за голову. — Это не навсегда. Дай мне месяц.

— У нас нет месяца, родная.

— О чем ты? — Элла задыхается: она не смогла проломить кромку льда. Ее рот разрывают пузыри-всхлипы, а тело нежно окутывает водянистая тьма.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Ты ничем не поможешь, — пищит сестра, вжимаясь в подушку. — Беги.

Не она — хищное существо, укравшее у нее внешность, — бросается на меня. Элла нашла способ выжить под водой, но не учла, что вода умеет сопротивляться. Биомаска летит на пол. Наши взгляды встречаются.

— Что ты творишь? — шепчу я, не в силах пошевелиться.

— Я… не контролирую себя.

Мне на плечо ложится ладонь Ника.

— Не лезь.

Элла проникает в мое сознание. Я чувствую ее присутствие в каждой мысли. Сестра листает мой фотоальбом жадно и быстро, как конспект перед экзаменом. Правда, эти снимки вряд ли ее чему-то научат. Между нами вспыхивает нить.

В перемотке мелькают кроссворды, гонки, рыжие волосы.

— Она рисовала тебя, — хриплю я. — Прежнюю.

— Зачем родители согласились?

— Они жалеют. И ты… ты тоже будешь жалеть, — заикаюсь я. — Как же ты дружила с Дэнни, если не контролируешь себя?

— Перед кармой родственников устоять сложнее.

Это говорит не Элла — демон, убивающий ее. Он тоскует по свободе и мстит ей гематомами.

Уязвимость сладкой ватой обволакивает шею. Я пытаюсь глотнуть воздух, но легкие слиплись. Пытаюсь зажмуриться, но белые зрачки гипнотизируют меня. Пытаюсь спрятать фотоальбом, но тайников больше нет.

— Я же просила оставить меня в покое, — едва не плачет Элла. — Подождать.

— Я ждала. Звонка, сообщения — да чего угодно. Что с тобой не так? Неужели из-за этого, — я тыкаю в ее индикатор, — ты забыла о родителях? Они сходили с ума, пока я сочиняла, куда ты пропала в очередной раз… — Слова запекаются кровью на губах. — Перестань бояться. Мы справимся.

Элла силится уничтожить связь — тщетно.

— На тренировках у меня мало что получается, — скулит она.

Наверное, у нашей семьи такая патология — нечаянно ломать жизни.

Ник подается вперед. Я посылаю ему колючее «не лезь». По щеке Эллы стекает слеза — моя сестра жива, просто ей тяжело бороться с демонами.

Мой индикатор пищит, но я ждала этой встречи, считала шаги и с радостью обнулюсь, если такова цена за Игру.

— Хватит. — Ник прижимает Эллу к кровати. Теперь нить вспыхивает между ними. Внутри Ника клокочет безумие, плавя черты лица, будто оно сделано из воска.

Это не он. Это сущность.

— Что происходит? — Тело не слушается меня. Я — марионетка.

— При резком разрыве связи появляются гематомы. Я отдам ей пару метров.

Элла обмякает, сморщивается, высыхает. Ник обследует ее индикатор, а затем выпрямляется.

— Не переживай. Очнется через час.

— С… Спасибо.

— Нам пора. Дойдешь до лифта?

Я киваю, но проклятая вата меня не пускает. Сложно быть марионеткой — ты идешь туда, куда тащит тебя кукловод. Мое «прощай» сплетается с дыханием Эллы.

Пока, сестренка. Надеюсь, до завтра.

Ник поддерживает меня за локоть.

Давай, всего минута до конца квеста. На этот раз ты успеешь. На этот раз карета не превратится в тыкву и туфелька останется при тебе. Твой бал только начинается, Шейра.