Бояться нужно молча

Узнав о случившемся, с бутылкой коньяка ко мне примчался Ларс. Ничего не спрашивал — я благодарен ему по сей день.

Родители не говорили со мной о том вечере. Провожали тревожными взглядами, смотрели все выпуски новостей и — молчали.

Пролетела неделя, а я так и не ожил.

— Ты в порядке? — подойдя ко мне, прошептала Линда. Я почувствовал ее тепло лопатками.

— Почти.

Так близки, как тогда, мы больше не были. Тот вечер медленно разъедал нас.

— А ты как? — выдавил я.

— Оскар… — Линда положила голову мне на плечо. — Я не поблагодарила тебя.

— За незабываемое свидание? — криво усмехнулся я.

— Да.

Я повернулся к ней, скользнул ладонью по ее щеке. Из косы выбился седой локон. Не волос — целая дорожка, ведущая в гости к нечто.

— Почему ты не рассказала? — Я разозлился — на себя. — Как давно это случилось?

— День назад. Возможно, из-за стресса?

Мы прекратили эксперименты. На время. Линда таяла на глазах, но ни о чем не просила. А я надеялся, что ее монстр умрет без «дозы».

— Я… что-нибудь придумаю. Обещаю.

Если бы она знала, что я не сдержу обещание. Если бы только знала.

* * *

Наступило тридцать первое декабря. Из кухни доносилось жужжание миксера — мама взбивала крем для торта. Отец пропадал на работе.

Нарядив елку, я хотел набрать номер Линды, но меня отвлек звонок в дверь. На пороге стоял мужчина в черном костюме.

— Кто там? — Мама выбежала в коридор, вытирая ладони о фартук.

— Добрый день. Я Такер, — кивнул он.

Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. К нам пожаловал хозяин ретроавтомобилей!

— У меня дело к вашему сыну.

— П… Прошу.

Я пригласил его к себе. Несколько вежливых фраз, поздравление с наступающим — он не спешил.

— Чем могу помочь? — поинтересовался я, теряя терпение.

Такера развеселило мое волнение. Он достал из кармана блокнот, что-то написал и протянул мне.

— Столько ты получишь, если будешь работать на нас.

Я сглотнул.

— Работать?

— Мы в курсе, чем ты занимаешься. Твои исследования нас заинтересовали. — Такер смотрел на меня с любопытством, будто наблюдал за зверьком, накачанным какой-то дрянью.

Воображение нарисовало Линду — беспощадно слабую, с посеревшей кожей и белым огнем в волосах. Во мне вспыхнуло что-то плохое, темное. Наверное, это отразилось на лице: гость прибавил к сумме пару нулей.

— Откуда у вас информация?

— От хороших людей, — хмыкнул Такер.

— Нет, — процедил я.

— Простите?

Мне удалось его удивить: он выпрямился, кулаки сжались, лоб покрылся красными пятнами.

— Я отказываюсь.

— Не принимайте опрометчивых решений, Оскар. — Он протянул мне визитку. — Это может плохо закончиться.

Выпрыгнув на лестничную площадку, Такер хлопнул дверью.

— Оскар? — опешила мама, скользнув в комнату. — Что…

— Ты все слышала, — перебил ее я.

— Ладно. — Она села рядом и обняла меня. — Чем ты недоволен? Сколько он предложил?

— Неважно.

— Отец пашет за двоих. Нам не помешают эти деньги…

— Я не соглашусь. Никогда. — Ни за что. Ни за какую сумму. — Извини. Наши эксперименты… в общем, Линда начала седеть. Из-за меня. И еще… много чего начала.

Это прозвучало слишком страшно. Я был не готов. Мама — тоже.

Мы угасали, тонули в ужасе, искажались, как отражения в комнате смеха. Долго. Нестерпимо долго.

— Оскар… — Мама отстранилась. Она что-то придумала, и это сделало ее сильнее. — Почему бы вам не продолжить исследования? Чтобы найти лекарство от этой… болезни. А Такер поможет с оборудованием.

Она была права. По крайней мере, мне так казалось. Я ведь не догадывался, как все обернется.

Вечер подкрался незаметно. Мы с Линдой встречали Новый год на улице. Не из-за фейерверков — после терактов их запретили, чтобы не пугать людей. Нам просто нравилось наблюдать за жизнью пустых дворов.

Я не рассказывал Линде о Такере, а она не читала меня. Боялась или жалела — не знаю. Шутки, детские воспоминания, большие города — вот о чем мы тогда говорили.

Мысли о визитке не покидали меня. Как бы я ни цеплялся за прежнюю жизнь, она умирала.

Мы включили планшет за минуту до двенадцати. Когда дата в углу изменилась на первое января, из-под капюшона Линды выпорхнул седой локон. Он мечтал о полете, а крыльев не было.

— Сейчас, солнышко, — шепнул я, а сам отошел в сторону и набрал Такера.

Я решил и жутко боялся, что утром передумаю. Да что там утром — через секунду.

— С наступившим, Оскар, — прозвенел в трубке его голос. — Слушаю тебя.

— Я согласен, но с одним условием, — выпалил я.

— С каким же?

— Мне нужен Dodge DC8.

Глава 22

— Она седеет, — прошептал я, вломившись к Ларсу.

Шло второе января. Стрелки неумолимо ползли к одиннадцати вечера, но ждать я не мог. Перед глазами стояли ее волосы. Я заблудился в них, состарился с ними за компанию. Черные локоны поредели, выпрямились, как серпантин после праздника. Я паниковал.

Днем, прибежав ко мне в слезах, Линда умоляла возобновить эксперименты. А я, идиот, согласился.

С Такером мы условились встретиться девятого, но нечто уже пускало в Линде корни и разрывало ее плоть. Неизвестно, что могло случиться за неделю. Последняя надежда — хороший программист.