Бояться поздно

– Ты-ы часть сеттинга, – сказала Алиса. – Не хочу тупо. Я живая, чувствую и всё такое.

Алина засмеялась.

– Ты еще скажи: «Ущипните меня».

– За любое место? – томно спросил Марк, шевеля пальцами.

Алиса отмахнулась было, но вдруг разозлилась и спросила:

– Марк, а ты ведь мелкий совсем, да? В школе еще, и не факт, что в одиннадцатом классе, да? Поэтому и студенческий не показал?

Марк пошел неровными, но очень четкими красными и белыми пятнами и начал набирать воздуха для предельно обидного ответа.

Это тоже игра? – напряженно подумала Аля и напомнила себе: – А что тут не игра?

– Разница-то, школьник, студент, если мы ненастоящие? – сказал Карим, дружески трепля Марка по плечам и шее так, чтобы тот сдулся до безобидных кондиций.

– Нефиг было так старательно сканировать все вокруг, – хладнокровно сказала Алина. – Нас в хайрезе снял – вот и пыжимся теперь. Выдал бы по три пикселя на морду – проще было бы.

Аля представила, как ребята выглядели бы в этом случае, и нервно ухмыльнулась. Алина немедленно нацелилась на нее обвиняющим перстом.

– А ты, кстати, зря думаешь, что единственная настоящая тут. Чот до фига знаешь, на вопросы отвечаешь быстро, на каждый случай план есть. Настоящие люди так себя не ведут. Колись, кто такая – босс уровня, нейросеть на ножках или кто?

– Да я бы с удовольствием, – тоскливо сказала Аля. – Они ж типа бессмертные. Ну или максимум однажды смертные. Вы просто не представляете, как мне помирать надоело.

– Привычка дурная, – брякнул Марк. – Отвыкай.

– Я бы с радостью, но, блин, не от меня зависит. Причем, что обидно, вы хоть сыграть успеваете, а у меня как началось ни с того ни с сего, так дальше только хуже, а теперь еще Володя, гад, с ножом…

Она передернула плечами. Алиса обняла ее, а Алина спросила с неожиданной требовательностью:

– Ни с того ни с сего – это что значит?

– В смысле?

– В смысле «началось ни с того ни с сего, а дальше только хуже».

– Да я про Володю…

– Про Володю мы поняли, – перебила ее Алина. – Ты в первый раз вошла в игру, увидела нас мертвыми, сама умерла, и с этого начались повторы, так? Что ты делала в первый раз и не делала потом? Ну или наоборот?

– Да ничего, – сказала Аля. – Я же сперва радостная такая была, как все. С горки каталась, шашлык ела как не в себя, а в следующие разы уже…

Все смотрели на нее. Аля подумала и медленно сказала:

– А. Это я, значит, отравилась вместе с вами и вошла в игру.

«А потом попала в заколдованный круг», – хотела добавить она, но поняла, что это не так. «И больше из нее не выходила», – хотела добавить она, но поняла, что важнее другое.

Она обвела ребят отчаянными глазами.

Все уже всё поняли, но Тинатин обязательно надо было сказать вслух. Она нахмурилась и не спросила даже, а констатировала:

– То есть мы все уже мертвые.

Часть седьмая Проезд

1. Получается, так

– Частная военная компания «Гендель» была создана два года назад из сети региональных охранных фирмочек, нескольких карликовых полунацистских движений и чего-то там еще, а ликвидирована летом прошлого года, как и большинство других самостоятельных ЧВК. Каждая компания распускалась по-своему. Большую часть личного состава просто целиком переводили в официальные структуры, так что мало кто успевал ощутить разницу. Меньшая, строптивая, была уволена и разогнана. Самых строптивых и крикливых примерно наказали или хотя бы пригрозили – не сроком, а чем похуже. Кому-то просто сказали: «Свободен», а денег не заплатили.

– Так сплошь и рядом бывает.

– Да, но сплошь и рядом не бывает, во-первых, таких денег, как в ЧВК, – помните же, какие там зарплаты и доплаты были. Во-вторых, не бывает, чтобы все сотрудники были вооружены, хорошо, как это уж, обстреляны и сыграны…

– Прошли боевое слаживание.

– Именно. Ну и, в-третьих, отбиты на всю голову.

– Вот этих как раз полно.

– Невменько полно, а хладнокровных профессиональных убийц, готовых решать любые задачи любыми жертвами на любой территории, о-очень мало.

– Ты так говоришь, будто жалеешь об этом.

– О да. Только себя я еще больше жалею.

– Отвлеклись. Давай по делу.

– А по делу все понятно. Гендели решили взять то, что им недодали.

– А чего ж они с нас, а не с обидчиков решили взять, если такие боевые и слаженные? Вот и брали бы там, где потеряли, а не где светло.

– А они так и сделали. Помните «Пятую автоколонну»?

– Что-то знакомое.

– Время дорого. Напомни.

– Вы даже в чатике это крутили, но решили, что неинтересно. В конце лета или начале осени был инцидент с колонной грузовиков недалеко от границы.

– А, точно. Сперва сказали, что напали и сожгли, потом выяснилось, что просто авария. Но при чем тут «Гендель»?

– Ни при чем, ага. Помните, почему мы вообще за это зацепились?

– Ты можешь строить рассказ без наводящих вопросов и других инструментов вовлечения аудитории из популярных пособий?

– А ты как считаешь, могу?

– Поймала. Молчу. Продолжай.