Боль так приятна. Наука и культура болезненных удовольствий

Мне хочется взять его клочковатую рыжую бородку на подбородке и засунуть прямо в его смеющийся рот, заставить его съесть ее, заклеить ему рот скотчем, чтобы борода застряла у него в зубах, но то, что я наблюдаю сегодня, стоит гораздо больше, чем мои мелкие фантазии о мести. Женщина сидит на полу, подтянув колени, пока Труитт прикрепляет ее к веревкам. Когда она закреплена, он нежно обнимает ее сзади, его руки поддерживают ее под руками, пока колени начинают подниматься над головой. Ее босые ноги стройны и изящны, подошвы покрыты серой пылью пола. Когда она поднимается вверх на канатах, ее позвоночник разворачивается, и она оказывается вверх ногами, а руки хватают бицепсы Труитта. Проходит целая вечность, и лишь на мгновение, без колебаний – кто захочет колебаться в самый трудный момент? – они расходятся. Она встает.

Длинные рыжие волосы свисают, когда она держится за колени, ее руки аккуратно сцеплены за спиной. Труитт кладет руки в перчатках ей на спину и подталкивает ее, посылая ее в дугообразное движение. Она выглядит ангельски; мечтательная улыбка, закрытые глаза. Я чувствую кайф, наблюдая за тем, как она расслабляется и буквально тает.

Есть один аспект в подвешивании и других экстремальных физических практиках, который дико нравится мне. Меня бесконечно привлекает идея, что можно прорваться на другую сторону, и тогда боль может раскрыться в дикую эйфорию. Люди играют в эту игру постоянно, на самых разных уровнях, и, увидев ее, трудно это игнорировать.

Я думаю об изящном теле, которое извивается на канатах передо мной, и о своих желаниях. В глазах людей, которые ни за что на свете не стали бы висеть на крюках, но жаждут узнать, кто и зачем это делает, мелькает отвращение, смешанное с дразнящим любопытством. Не думаю, что люди ищут мазохизм по какой-то одной причине или она остается той же с течением времени. Подвешенная за кожу над коленными чашечками, она крутится, как червяк на крючке. Я наблюдаю за ней и думаю, какую радость, должно быть, она испытывает. Какая награда может стоить такой боли?

Глава 4 Жерло вулкана

Припарковавшись на пыльной стоянке окружной ярмарки в Оберне, штат Калифорния, я сижу на водительском сиденье арендованного автомобиля, руки незаметно дрожат. В подстаканнике запотела бутылка холодной воды, одноразовый реликт последней стадии капитализма, которая переживет всех нас. Я снова и снова записываю преамбулу к своему видеоролику о поедании перца, внутренности моих легких трепещут от возбуждения. (Мне страшно.)

Сиденья глубокие и темные, а все огни, светящиеся через значки на приборной панели, – красные, что создает ощущение, что я нахожусь в космическом корабле. Это кажется зловещим, что уместно, учитывая, в какое путешествие я собираюсь отправиться. Я затягиваю с повторными дублями, снова и снова бодро разговаривая с телефоном, вставляя его в руль то с одной, то с другой стороны. Даже сейчас, когда я пишу это, я замираю – и несколько сдерживаюсь, чтобы заново увидеть садистские контуры перца Carolina Reaper (каролинский жнец), который мне предстояло попробовать.

Это настоящее чудо, самый острый перец в мире: его зеленый стебель зажат между моими пальцами, а он сам весьма невинно похож на клубнику, с которой у него общий размер и оттенок. Глядя на него, я чувствую то же, что и от таблетки кислоты, или от пробирки с особо вирулентными псевдомонадами, или от супержесткого пластикового автоматического флоггера. Потенциал, излучаемый на частоте, которую слышит только тот, чьи уши настроены на ее зов. Я пробовала грибы, сознательно и случайно, и должна сказать, что относилась к скромному предмету, несущему в себе опыт, с гораздо большим благоговением, когда знала о его драгоценном грузе.

Я знаю, что это за перец. Я знаю, кто его вырастил: Грэг Фостер, которому принадлежит мировой рекорд по количеству съеденных за минуту перчиков Reaper (сто двадцать граммов, что составляет шестнадцать перцев, если вы захотите попробовать). Я знаю, что это жгучий перец: я знаю его показатель по шкале жгучести Сковилла (два и две десятых миллиона, или примерно в шестьсот раз острее, чем один перец халапеньо), и знаю, что он сделает со мной (очень плохие вещи). Я читала бесчисленные статьи о том, каково это – есть самый острый перец в мире, смотрела на YouTube, как парень курит его в своем кальяне, просматривала эпизоды Hot Ones, где такие знаменитости, как Идрис Эльба и Пол Радд, давятся суперострыми куриными крылышками, дают интервью и плачут. Я разговаривала с любителями жгучего перца мирового класса, прочитала стопку научных работ о капсаицине, знаю, что молочные продукты и алкоголь можно использовать для смягчения грядущей боли. Думаю, я максимально готова, насколько это вообще возможно.

Но я не взяла с собой ни пива, ни молочного коктейля, ничего, что могло бы отсоединить молекулы капсаицина от рецепторов в моем рту. Глупая женщина. Мне нужно прожить этот опыт полностью.