Болотная роща

Теперь Кощей помнит их встречу так, словно она была вчера. Запахи еды, трав, скромные улыбки и взгляды Ягини, ее робкое прикосновение к его руке. Но помнит он также и свои намерения, с которыми ехал к избушке. Он собирался убить ведьму, чтобы доказать братьям, что он ничем от них не отличается. И это воспоминание нитью проходит через его разум, разрывая несколько звеньев приворота Яги.

Теперь любовь Кощея становится смертельно опасной.

– Твой братец Вурдалак совсем от рук отбился, – говорит Ягиня. Раньше бежал ко мне, как собачонка, а теперь грязные дела за моей спиной проворачивает. Я бы хотела показать ему, где его место. Ты ведь поможешь мне?

Кощей кивает.

– Что я должен сделать?

– Мы отправимся в Тихую рощу и поженимся.

– Но ты ведь этого не хотела?

– Я была наивной и глупой. Теперь у меня раскрылись глаза. Я больше не стану чьей-то пешкой. Я стану царицей!

4

Кикимора пробралась в Густую рощу. Чем ближе оказывалась Кикимора к дому, тем сильнее она ощущала биение сердца Домового.

«Домушка», – прошептала она.

– А? Ты слышала? – он с подозрением огляделся и посмотрел на Майю. Та покачала головой. – Что за…

«Я в твоей голове, родной».

– Мама?.. Как? Что произошло?

«Я так рада, что ты жив! Думала, никогда больше не смогу увидеть тебя!» – ее голос задрожал.

– Водяной спас меня. И Майя, – Домовой улыбнулся. – Тебе не о чем беспокоиться! Лучше вернись домой.

«Я не могу. Мне нужно защитить Залесье».

– Что? Опять? Я живу уже больше двух столетий, а ты все про спасение Залесья думаешь? Неужели твоя семья тебе не нужна?

«Ты знаешь, что это не так. Я люблю вас обоих».

– Ты хоть понимаешь, почему я тогда сбежал? – Домовой обиженно уставился в кроны деревьев и ткнул в них пальцем. – Потому, что ты все время занималась лесом! Ты всегда куда-то пропадала! Ты была мне так нужна!

Кикимора сдержала вздох. Слова сына больно впечатались ей в мысли. Он говорил то же, что говорила ей Ягиня.

«Та прав, Домушка. Я была ужасной матерью. Прости меня».

– Ты… – Домовой хотел высказаться, но замолчал. – Когда ты вернешься?

«Я не смогу вернуться, пока проклятье не исчезнет».

– Что?! Как так?

«Я стала сердцем Великого Дуба, Домушка, и буду поддерживать твоего отца до последнего вздоха».

Домовой зажмурился. Из-под стиснутых ресниц выкатилась слеза, пробежалась по щеке, намочив веснушки, и спрыгнула с подбородка.

– Не хочу больше ничего о тебе слышать! – крикнул он, развернулся и побежал в лес.

Кикимора не стала его тревожить. Она собралась вернуться в дупло дуба.

– Твой выбор опасен, – сказала Майя. – Можешь об этом пожалеть.

26

1

Слава взглянул на свои часы, на друзей и на ведьм. Времени на размышления не оставалось. Он надавил на заводную головку. Стрелки остановились, все вокруг замерло.

Слава помахал рукой перед глазами друзей, проверяя, могут ли они его видеть, вернулся к двуглавой ведьме.

«Как же все не вовремя!» – он попытался поднять ее на руки. Спина нещадно заболела и Славе пришлось отказаться от этой затеи.

– Черт…

– Вообще-то я все слышу, – сказала Юда, пошевелив головой, – зачем ты это сделал?

Слава отпрянул и сел на землю. Ведьма закатила глаза.

– Твоя дурацкая магия на меня не действует. Долго ты еще будешь сидеть и пялиться на мою говорящую голову?

– Что мне делать? – спросил Слава.

– Откуда мне знать?

– Подскажи, у тебя ведь больше опыта. Вы столько лет скрывались в лесу от людей…

– Моя изба почти сгорела. Ты мог бы остановить время и потушить пожар, но теперь тратишь всю силу на какую-то ерунду, – Юда попыталась пошевелить рукой, но та не двигалась. – Тебе нужно спрятать нас. А лучше наколдовать что-нибудь.

– Как? Я простой человек.

Юда пошевелила рукой. В этот раз попытка удалась, и она смогла поднять ее перед лицом Славы. Сложив средний и большой пальцы, она громко щелкнула. Из ее пальцев вылетела красная искра.

– Щелкни.

Слава повторил ее жест. Золотая икра повисла в воздухе.

– У тебя золотые искры. Тебе не нужно давать свою кровь Виле, чтобы понять, кто ты на самом деле, – сказала Юда. Она сжала его запястье. Слава посмотрел ведьме в глаза. – Золотые искры бывают только у богов Залесья. Ты – бог, Ярослав.

2

Слава попытался отдернуть руку, но Юда держала крепко.

– Нелепица какая-то. Как я могу быть богом? Чушь. Ты опять что-то задумала, Юда?

Она хмыкнула, разжала пальцы и отвернулась.

– Ты можешь верить во все, что душе угодно, но от реальности не убежишь. Я знаю, о чем говорю.

– Откуда? Почему ты так уверена, что золотые искры только у богов? Почему все твердят про какую-то Волшебницу?

«Не говори ему всего, – Юда не дрогнула от громогласного голоса Чернобога, – дай ему только то, что заставит его смириться с его сущностью. А потом я захвачу этот сосуд».

«Не забудь о своем обещании».

– В Залесье есть неписанные правила. О них знают все, кто здесь родился и вырос. Ты не здешний, потому и боишься всего на свете. На твоем месте я бы не переживала. Радуйся, что из простого человека ты в божество превратился!

Слава воодушевился. Он не заметил, как его руки коснулась красная искра, и просочилась в пору.