Болотный огонек (СИ)

Из всех мест, о которых сложены жуткие рассказы, пещеры, безусловно, занимают одно из ведущих мест. В конце концов, это области, скрытые глубоко под землей, под нашими ногами в той сырой темноте, о которой мы редко думаем. Это места вечной тьмы, не тронутые ни светом, ни внешним миром, погруженные во мрак и мало исследованные. Поэтому не стоит удивляться, что эти мрачные места стали обиталищем различных бестий. До встречи с доктором моя жизнь едва ли касалась подземелий, в виде редких, практически ненужных упоминаний. Однако, сейчас я чувствовал себя настоящим шахтером, спускающимся на очередную смену. Вот только темный зев подземелий на этот раз не освещал ни один фонарь, а были только старые доски, ржавое железо, витающая в воздухе пыль и нескончаемый серый камень. Его грубые, щербатые стены обступали нашу клеть со всех сторон, будто огромные зубы, готовые в любой момент сомкнуться на наших хребтах. Одного этого хватило, чтобы

ощутить себя одной из многочисленных пылинок в воздушном потоке, и сердце тут же опустилось на пару сантиметров глубже по телу. И будто того было мало, обострялись все мои страхи и паранойи: боязнь высоты, замкнутых пространств, пещер и конечно же смерти в зубах чудовища. Тем страннее было смотреть на доктора, глаза которого не выражали абсолютно ничего.

Люси держалась ближе к ограждению лифта, постоянно бросая вниз обеспокоенные взгляды. И я никак не мог понять, выглядывает ли она монстров или также как я боится обрыва троса, считая каждый пройденный метр? Похоже, что это узнать мне не суждено, впрочем, как и многих других вещей о моей спутнице. Говард никогда не говорил, откуда она взялась, почему служит ему и кто она такая. Все, что я о ней узнал за годы службы у монстролога, это имя и те немногие ее особенности, которые я сам обнаружил, живя с ней бок-о-бок. К примеру, то, что она не любит фрукты, или то, что она знает все и обо всем, но никогда ничего не расскажет, если ее не попросить. Уверен, последнее было частью говардовского воспитания. Меня он тоже пытался воспитывать, проводя иногда тренировки по стрельбе и фехтованию, обучая практической анатомии (в том числе монстров) и правилам светского этикета. Помогало ли это? Несомненно. Особенно наши затяжные дуэли на мечах, заканчивающиеся только тогда, когда я падал без сил.

Я и сейчас чуть не упал, однако, по совсем другой причине. Лифт внезапно остановился, ударившись о дно шахты. Я посмотрел вперед, но увидел лишь освещенный нашими фонарями кусочек пола, утрамбованного сотнями худых ботинок. Дальше была лишь густая черная бездна, отчего создавалось ощущение, что мы висим на небольшом островке посреди беззвёздного космоса. Тогда я поднял глаза вверх и обнаружил одну единственную звезду - маленький огонек света от того места, через которое мы вошли.

- Внимательно смотрите под ноги, наверх и в стороны. Сейчас мы, вероятно, на вражеской территории, - отметил доктор. – Люси, будешь отвечать за прокладку маршрута. Джеймс, прикрывай меня.

- Да, сэр, - ответили мы с Люси по очереди.

- Славно, - подметил Говард.

Затем мы отправились вперед, освещая свой путь вытянутыми в руке керосиновыми фонарями. Впереди шел Кроули, параллельно держа и короткий меч, и ручку фонаря, позади него я, с таким же набором, а в конце Люси, заносившая в тетрадь наш пройденный путь. И это было очень верным решением, ведь в череде одинаковых неровных стен, ям, пустот, спусков, подъемов и тоннелей мы были практически слепы, даже не беря в расчет темноту. Часть тоннелей, как и сказал Хирш, была засыпана, часть заканчивалась тупиком, но неизменно находился какой-нибудь лаз или обходной путь, приводивший нас в другой штрек. Иногда это были пологие спуски с выдолбленными ступенями, иногда практически вертикальные гезенки* с прогнившими деревянными лестницами, а все чаще это были невысокие проходы, где приходилось идти, нагнув голову, чтобы не задевать опорную сетку.

- Сэр, вы знаете куда идти? – внезапно подала голос Люси.

- Конечно, нет, - в своей обычной манере ответил Говард. Он редко посвящал нас в свои планы, обычно говоря, что их нет.

- Тогда куда мы идем? – резонно спросила моя напарница.

- Наша цель – подняться выше и двигаться на северо-восток. И прежде, чем задать новый вопрос, попробуй включить голову.

После этих слов доктора даже я, не особо мучавший себя вопросами, глубоко задумался, пытаясь вспомнить о хоть каких-то предпосылках к выбору маршрута. Но таковых определенно не было.

- Я поняла! – радостно объявила Люси. – На северо-востоке протекает горный ручей. Вы хотите найти место, где скапливаются подземные воды, их водопой, да?

- Да, - сухо ответил Говард, будто это было само собой разумеющимся.

Еще долгое время мы продвигались вперед и вверх, вперед и вверх, кажется, уже давно покинув пределы шахты и идя по природным пещерам. Пришлось даже делать небольшой привал, чтобы заново заправить фонари и передохнуть. Затем путь продолжился, вновь петляя по подземельям, пока мы не пришли к месту назначения.