Болотный огонек (СИ)

Наша дорога вышла к берегу подземного озера, в большой темный грот, концов которого я не мог увидеть, даже сильно напрягая зрение. И это не от того, что полость была большого диаметра, а оттого, что окружающая нас антиэманация* буквально поглощала все лучи света.

- Брось фальшфеер, - шепотом сказал Доктор, оборачиваясь ко мне.

Я выполнил. Раздалось шипение, послышался химический запах, и вся пещера наполнилась неприятным красным светом. Кроули тут же сиганул вниз, погружаясь в воду по пояс, издавая громкий всплеск и обнажая меч. Мы, естественно, последовали за ним. Тут же стало мокро, холодно и неприятно, а ноги ощутили какие-то неровные предметы, покрывавшие дно водоема.

Я быстро обвел пещеру взглядом - теперь я ее видел - в красном свете химического факела, словно в комнате для проявки фото, возникали все новые детали, по мере того как я привыкал к новому освещению. Вот проход, из которого мы пришли, вон там подземное озеро обрывается ниспадающим потолком, ряды спелеотем*, следы водной эрозии, норы… Норы. И обитатели этих нор, злобно ощерившие свои острые, треугольные зубы.

- Потрясающе, - восторженно прошептал доктор. – Никогда не встречал таких существ. Мы просто обязаны их изучить.

В любой другой ситуации я бы разделял стремления Говарда и его научный интерес, но сейчас до меня дошла совсем другая истина. Мы были в окружении, на территории врага, под землей, в лабиринте запутанных коридоров, без намека на внешнюю помощь. Омерзительные, слепые, блестящие в неярком свете существа, обступили нас со всех сторон, телепая свои изогнутыми языками. Они спрыгивали с уступов, спускались по отвесным стенам и наступали со стороны усеянного костями брега. Я невольно начал пятиться назад и ногами вновь наткнулся на скрытые под водой предметы. До мозга тут же дошло, что это были кости. Но занятый этой простой мыслью, я не заметил, как одна из тварей с шипением бросилась на меня, брызжа слюной. Не осознавая происходящего, я отпрыгнул назад, споткнулся о неровное дно и со всего маху плюхнулся в сырую воду, полную останков. «Бульон из мертвецов» - внезапно раздалось в голове.

Я поднялся из воды и услышал голос Говарда, кричавшего Люси, чтобы она не смела стрелять… Люси! У нее же нет холодного оружия! Мою подругу обступали двое из этих белесых монстров, а она беспомощно направляла на них свой револьвер, не зная, что хуже – нарушить приказ доктора или умереть от когтей чудовищ. Я выхватил из ножен свой меч и одним взмахом отрубил руку одному из них. К сожалению,монстр будто не обратил на это внимания, резанув мне по груди острыми когтями другой своей лапы. Доктор сражался еще с тремя хищниками один, и я не мог его подвести, я должен был защитить тыл, несмотря ни на что. Я перехватил рукоять меча и ткнул им прямиком в раскрытую пасть монстра. Кусочек его языка упал в воду, издав тихий отзвук, утонувший в ритме сечи. Затем и тело чудовища отправилось туда же, громко хлюпнув по воде. Это один. Первый. Где второй?

Второй монстр приблизилсяк Люси и уже готов был занести бледную худую лапу для удара. Я никак не успевал к нему. Но это было и не нужно. Размахнувшись, Люси со всей силы ударила фонарем в голову бестии, отчего корпус разбился, и монстра объяло пламя горящего керосина.Мне оставалось лишь добить его. Как раз в этот момент доктор расправился с последним своим врагом, рассекая его мечом от правой ключицы до пятого ребра. Бой был окончен.

- Все целы? – с одышкой спросил Говард, вынимая меч из тела убитого им монстра. – Не знаю, кто это были. Мне тяжело это признавать, но,похоже, мы нашли новый вид. Мы первооткрыватели… - все еще тяжело дыша, радовался Кроули, и по тому, как он сказал последнюю фразу, я понял, что на его лице расплывалась хищническая улыбка азарта, некий человеческий эквивалент акульего оскала. Именно они – акульи челюсти – являлись гербом семейства Кроули.

- Сэр… Мне кажется, я ранен… - произнесли мои губы.

- Кажется? Так ты что, не уверен?

Я приложил руку к разодранной рубахе и посмотрел на ладонь. Она стала красной. Куда более красной, чем освещавший пещеру ХИС*. Адреналин, вовлеченность, холодная вода – они не давали мне осознать свои раны. Но сейчас, когда все утихло, я почувствовал, что онемевшие ноги не слушаются, тело стало ватным, а голос обратился таким тихим и тягучим… Поле зрения сужалось с каждой секундой, покрываясь саваном тьмы.

- Нет, сэр, я уверен.

Все, что произошло дальше, я помню лишь отрывками, будто на зажеванной пленке кинопроектора.

- Люси, оттащи его на берег и не дай умереть! – командует доктор, наклоняясь к мертвым телам чудовищ. Их кожа блестит в свете красного факела. «Его» силуэт возвышается над ними как черная тень.

Тонкие руки в мягких перчатках хватают меня за воротник и тянут к берегу. Я чувствую ее неровное дыхание, шершавый пол под спиной. Странное чувство – сразу и нежно и грубо.

Она снимает с себя рубашку. Я вижу ее тело. Она прижимает ткань к моей ране и давит изо всех сил, пытаясь остановить кровь. Ее потуги столь немощны.