Большое кино

- Я еще никогда в жизни никому об этом не рассказывал. - Вид у ее собеседника был такой, словно он сам только сейчас это осознал. - Считайте, что вам повезло. Кит: вы относитесь к немногим, кому Раш Александер показал свое слабое место, - Честное слово, я не стану созывать по этому поводу пресс-конференцию. - Она поднялась из-за стола. - Если серьезно, то Бик, напротив, грозит именно пресс-конференцией. Вряд ли вы понимаете, что это значит для меня. Он обладает в этом городе огромным влиянием.

Раш пренебрежительно махнул рукой.

- Не волнуйтесь, он не посмеет, а если и посмеет, то не скажет ничего, что могло бы унизить вас перед коллегами. Доверьтесь мне и созывайте собственную пресс-конференцию.

Высаживая Раша у отеля "Беверли-Уилшир", Кит уже знала, что у нее нет выхода - придется ему доверять. Она назначила пресс-конференцию на вторник, считая, что за три дня успеет подготовиться.

Бик звонил ей каждый час, проверяя, не передумала ли она, и ей становилось все труднее давать отрицательный ответ. Рита пыталась узнать, не решился ли Бик на переговоры с Рашем, но так ничего и не выведала. Кит подозревала, что встреча пройдет тайно, и в ее воображении перед ней уже представала жуткая картина: Раш зажимает беспомощного Бика в углу какого-нибудь заброшенного склада...

Наконец уже вечером накануне пресс-конференции Рита позвонила Кит домой и сообщила, что у Раша и Бика назначен совместный завтрак.

- Наверное, он любит брать противника измором, - высказала свою догадку Рита.

Наутро, собирая в кабинете последние вещи, Кит получила от Бика по внутренней почте копию мерзкого напоминания. "Ты моя с потрохами" было подчеркнуто трижды. Она сожгла листок в пепельнице. Неужели ей теперь не сможет помочь даже Раш?

Ответ на этот вопрос она получила через полчаса, перед самой пресс-конференцией. Раш прислал к Кит курьера с тремя золотыми "Оскарами", завоеванными фильмом "Хейт-стрит", и запиской. "Фотоколлекция Кроуфорда превращена в пепел под моим личным наблюдением, но шоу еще не закончено".

Кит не знала, что и думать. Когда появился Раш в окружении репортеров, она бросилась ему на шею, не стесняясь слез.

Раш тактично начал пресс-конференцию сам, зачитав письменное заявление Кроуфорда.

- Рад сообщить вам, леди и джентльмены, - произнося это, он подмигнул Кит, - что Кит Репсом только что освобождена от контрактных обязательств. Мистер Кроуфорд поручил мне зачитать вам свое заявление: "Пусть никто никогда не говорит, что я пытался удержать Кит Рейсом силой".

Кит густо покраснела, однако прессу и "Уорнер" эти слова удовлетворили вполне. Вечером она встретилась с Рашем, чтобы получить пепел от негативов. Она была даже готова за них заплатить. Так оно и вышло: держась за холодную раковину в ванной Раша Александера, она позволила ему овладеть ею стоя, сзади, и покинула номер отеля поздно ночью, даже забыв потребовать у него пепел.

***

Когда в заседании был объявлен перерыв, Раш подошел к ней:

- Мне надо с вами поговорить. Кит.

Кит не удивилась, лишь почувствовала любопытство. Какой смысл наносить смертельный удар при пустых трибунах, гадала она, терпеливо дожидаясь, пока разойдутся остальные.

- Здорово я тебя провел? - Раш вальяжно развалился перед ней за столом и улыбался одной из своих дежурных улыбок.

- Считай, что да. - Кит предусмотрительно отъехала от стола и напряженно улыбнулась. - Почему ты решил меня пощадить?

- Я всегда приберегаю фейерверки для Арчера.

- Какая забота! Кстати, - она показала на пустое кресло Ренсома, - где он сегодня?

- Слишком занят, чтобы присутствовать на нашем маленьком шоу. Сенатор Пирс не дает ему продохнуть.

- У нас серьезные трудности, Раш?

Раш потянулся, хрустя суставами.

- Трудности, Китти? Не уверен. Я просил Арчера позволить мне побеседовать с Пирсом - иногда мне удается влиять на политиков, - но ему захотелось разобраться с этим самостоятельно. Ты ведь знаешь своего двоюродного братца!

Кит с подозрением покосилась на Александера:

- Зато не знаю, добьется ли он толку...

- Во всяком случае, постарается. - Раш поднялся и направился к двери. Да, совсем забыл! Я хотел попросить тебя об одной услуге. - Круто повернувшись, он подошел и уселся напротив Кит, забросив одну ногу на ручку кресла, и долго молчал с многозначительной улыбкой, видимо, дожидаясь, пока у Кит лопнет терпение. Наконец она взмолилась:

- Ладно, Раш, не тяни резину! Какой мне вынесен приговор? Чего вам больше хочется: законченного "Последнего шанса" или страховой премии? Вам не кажется, что вы слишком долго томите меня неизвестностью?

Вместо ответа Раш неожиданно спросил:

- Знаешь мою дочь Верену?

- Да, очень симпатичная девушка. Она встряхнет "Руба".

Только я что-то не пойму, Раш, какое это имеет отношение ко мне...

- Она симпатичная, - пробормотал Раш. - И между прочим, брала уроки актерского мастерства у Макса Ругоффа. Старина Макс клянется, что она весьма.., словом, способная.

Куда он клонит?

- Ругофф - настоящий специалист, - проговорила Кит осторожно. - Он хорошо знает свое дело.