Большое кино

- Ну да. А главная твоя проблема - актриса на место... выбывшей. Ресницы Кит взлетели вверх. - Я помогу тебе ее решить. - Раш улыбнулся и принялся набивать трубку. - Я хочу, чтобы ты отдала роль Лейси в "Последнем шансе" Верене.

Кит резко зажмурилась, вспоминая Сэма Ротмена с его любимой присказкой: "Надо бежать ноздря в ноздрю. Кит, детка!"

- Я не могу! Ты не понимаешь... Об этом не может быть и речи.

- Это ты не понимаешь. Кит. - Он попыхтел трубкой. - Помнишь, какую услугу я тебе однажды оказал? - Он выпустил дым. - Долг, как известно, платежом красен.

Кит положила руку ему на колено.

- Я бы с радостью дала Верене роль, поверь, Раш.., но только не в "Последнем шансе".

Раш, улыбаясь, прищурился.

- Фильм и так идет со скрипом, Раш, а ты хочешь подбросить еще проблем. Будь благоразумен.

- Ты не видишь мой ботинок? - Видимо, он успел скинуть обувь и теперь, засунув голову под стол, продолжал оттуда приглушенным голосом, как из-под воды; - Моя дочь талантлива. Она поможет "Последнему шансу".

- Послушай меня, Раш, ради Бога! Девочка никогда не снималась в кино. Я бы с радостью оказала тебе услугу...

- Я знаю, ты хорошая.

- Но почему обязательно в "Последнем шансе"? Тебя даже не заинтересовал отснятый материал.

- Я не кинокритик. Киска Кит. Ты утверждаешь, что фильм получится что надо, и я тебе верю.

- Раш, умоляю...

Он встал с кресла и опять направился к двери. Щелчок выключателя - и зал погрузился в темноту.

- Я - воплощение разума. Кит. Вели своим людям подготовить контракт.

Кит собрала всю свою волю в кулак и крикнула ему вслед:

- Ни за что! Лучше получайте страховку.

- Между прочим. Кит, у меня завалялись кое-какие негативы. Не знаешь случайно, где быстро печатают хорошие фотографии? - Она увидела, как вспыхнул в темноте огонек в трубке, осветив на миг его дьявольскую улыбку. На случай, если у тебя остались сомнения, напоминаю: теперь ты - моя. С потрохами.

Глава 11

Остановившись перед подъездом. Либерти убедилась, что хотя до крыши было семь этажей, лифт в доме отсутствовал.

Рядом со звонком Новак стоял значок "7 б".

- Повезло!

Белый лимузин привез ее из аэропорта прямо на Восьмидесятые улицы в Восточном Манхэттене, где проживала Дороти Новак. У Либерти даже не хватило времени заскочить к себе и принять душ. От одной мысли о том, что надо будет до конца дня таскаться с тяжеленной сумкой, ее охватывала еще большая слабость, однако Либерти мужественно отпустила лимузин. Не хватало еще, чтобы Арчер узнал, чему она посвятила день!

На третьем этаже она остановилась передохнуть - ей уже казалось, что лестнице не будет конца, а когда она добралась до пятого этажа, то услышала сверху скрипучий женский голос:

- Не спешите, мисс Адамс, осталось немного.

- Я сейчас.

На площадке седьмого этажа ее поджидала маленькая крашеная блондинка кроткого вида, с синяком во весь подбородок.

- Здравствуйте, миссис Новак. Рада, что вы выкроили для меня время, произнесла дежурную фразу Либерти.

- А куда мне деваться? - На женщине было светло-зеленое выходное платье, волосы она только что спрыснула лаком. - Вы и есть Адамс? Уж больно вы мелкая!

- А вы ожидали клыкастое чудовище? - Либерти улыбнулась и прошла в дверь.

- Знаете, Монетт всегда читала вашу рубрику, никогда не пропускала. Даже "Инкуайер" держала на втором месте.

- Рада это слышать, миссис Новак. - Не показывая виду, как убийственно на нее действует смесь духов, витающая в воздухе квартиры, Либерти миновала следом за хозяйкой четыре комнаты подряд. От времени все здесь - стены, мебель, потолки - приобрело буроватый оттенок. В последней комнате стояли диван с позолотой, мраморный кофейный столик, заваленный альбомами с вырезками, большой телевизор, а стены украшали безвкусные абстрактные картины.

- Мой покойный муж рисовал, - объяснила миссис Новак. - Выпьете чего-нибудь? Тепло для октября, не правда ли? - Она обмахивалась журналом с телепрограммой. - С тех пор как запустили людей на Луну, с погодой сделалось бог знает что...

- Стакан воды, пожалуй.

- Минутку. - Хозяйка засеменила на кухню.

Либерти присела, открыла сумку и включила диктофон. На столике рядом с диваном стояла фотография в позолоченной рамке, с которой робко улыбалась девушка в белом платье. На голову ее была накинута вуаль, а в руке она держала букетик цветов, перевязанных ленточкой. Либерти вспомнила собственное первое причастие в приюте "Святая Мария": слишком большое белое платье без нижней юбки, чувство опьянения от крови Христа - вот такая церемония!

- Правда, красивая? - Миссис Новак подала ей зеленый пластмассовый стакан. Теплая вода пахла не лучше, чем вся квартира. С трудом сделав глоток, Либерти поставила стакан на столик и огляделась.

- Монетт и выросла здесь?

- Мы с Ричардом, моим покойным супругом, переехали сюда через год после женитьбы. Когда Ричард умер - с тех пор прошло десять лет, - мы с ней остались вдвоем Наверное, вам все это кажется ужасным?

- Конечно, нет!

- Конечно, да, вижу по глазам! Я действительно поступила с мисс Рейсом ужасно.

Либерти дотронулась до ее руки:

- Горе заставляет делать и не такое.

Женщина покачала головой: