Большой город

Джулеп оцепенел, когда собачонка, дёргаясь и пыхтя, бросилась к нему. Ласка выскочила из-под мусорного контейнера и пробежала между Джулепом и собакой. Мопс погнался за ней, она стала носиться возле него кругами, выматывая собаку бесплодной гонкой, – «Очень близко», – подумал Олео, – а потом стрелой умчалась в переулок. Тявкая каплями крови, собачонка кинулась следом.

Олео смотрел, как причудливая завитушка собачьего хвоста исчезает за углом, и не мог отделаться от мысли, что лучше бы коротконогая тварь досталась ему. Ещё неизвестно, кто выскочит следующим.

– Иди дальше! – прошипел он Джулепу.

Джулеп обессиленно запыхтел, но всё-таки заковылял дальше.

Олео подождал, когда он отойдёт хвостов на двадцать, а потом выскользнул из-под мусорного контейнера. Лёгкие трепетали. Колени тряслись. Глаза метались то влево, то вправо, то назад. Каждая тень будто сверкала клыками, в каждом звуке чудилось дыхание пены.

На полпути к водостоку Джулеп замедлил шаг и пополз еле-еле. Олео встревожился. Если Джулеп чуть-чуть поторопится, они успеют добраться до решётки водостока, пока их не заметила какая-нибудь псина.

– Ты как, нормально? – прошептал Олео, надеясь придать лапам Джулепа немного прыти.

– Мне просто… надо… передохнуть малость, – сказал Джулеп и резко осел на асфальт.

Олео сморщил усы и остановился. Лучше бы он ничего не спрашивал. Он переминался с лапы на лапу и всматривался в опустевшие улицы. Что-то хлюпнуло в переулке. Олео подскочил на месте. Какой-то человек всего лишь выплеснул воду из окна наверху.

– Хватит, наверное, отдыхать, Джулеп, – сказал Олео.

Джулеп обиженно запыхтел.

– Ну, извини! Просто кое-кто заставил меня перебегать дорогу, и меня сбило машиной.

В груди у Олео вспыхнула ярость. Он хотел ответить, что не заставлял Джулепа перебегать дорогу. Что Джулепу самому вздумалось покрасоваться. Только Олео не хотел, чтобы эти слова стали последними словами, которые он скажет Джулепу.

Джулеп с трудом поднялся на лапы, и Олео задышалось чуть легче.

Они продолжили путь, всё ближе и ближе подходя к месту с переулками в обе стороны. У Олео дрогнули усы, и мгновение спустя он услышал тяжёлое дыхание. Джулеп застыл среди улицы, а Олео вертел ушами в один переулок, потом в другой и, напрягая слух, пытался определить, откуда доносится звук.

Дыхание становилось ближе и вдруг задвоилось в ушах. Олео похолодел. Звук шёл с обеих сторон.

Джулеп затрясся:

– Ой, н… Ик! Ой, нет! Ик!

Из переулка слева появилась собака с серым мехом, покрытым от ледяного дождя сосульками, голова её моталась из стороны в сторону. Из переулка справа показался золотистый пёс. Мех у него лоснился. Пёс был меньше собаки слева, но более мускулистый. Из открытой пасти лилась пена, и он кашлял жутко и сухо, словно хотел выплюнуть кусок шкуры, засевший в горле.

Олео захотелось перескочить через Джулепа, броситься к водостоку, юркнуть туда и бежать без остановки по тёмным тоннелям, пока он не окажется под защитой Молочного Фургона.

Но когда серая с рычанием подскочила к Джулепу, Олео понял, что летит вперёд и бьёт собаку по морде. Он тут же развернулся в воздухе, перепрыгнул Джулепа и ударил головой золотистого, который, кривясь от судорог, подскочил с другой стороны. В глазах у Олео потемнело, и он больно ударился об асфальт, соскабливая мехом мокрую от дождя шероховатость. Учуяв над горлом горячее жёлтое дыхание, он откатился в сторону – клыки золотистого пса только хрупнули над лицом.

Не успел он вскочить на лапы, как серая снова напрыгнула на Джулепа. Тот едва успел увернуться. Олео не раздумывая скакнул на спину золотистому, оттолкнулся, с силой ударив пса в бок, и по инерции полетел на серую.

Джулеп рычал и пятился – золотистый пришёл в себя и снова подбирался к лисёнышу.

– Нет! – Олео схватил золотистого за кончик хвоста и дёрнул.

Серая забежала сбоку и, щёлкнув зубами у самого носа Олео, выдрала у него несколько усов. Крепко держа в зубах золотистый хвост, Олео шаркал лапами, пятился задом и тащил пса по кругу. Он даже не представлял, что делать дальше. Челюсти будто ободрало до крови, а когти поскальзывались на мокрой улице. Долго ему не выдержать.

Он кружил до тех пор, пока нос золотистого пса не развернулся к серой собаке… Олео выпустил хвост. Золотистый прыгнул на серую, и на мгновение оба сцепились в ожесточённой схватке, до крови рассекая морды один другому.

– Беги! – крикнул Джулепу Олео.

Джулеп, дрожа, поднялся и заковылял к водостоку.

Собаки, заметив движение, перестали драться. И, пока они снова не бросились на Джулепа, Олео кинулся прямиком между ними, махнул хвостом, навлекая на себя их морды, и припустил вниз по улице, сам не понимая куда.

Собаки гнались за ним по пятам, клацая зубами и обжигая горячим дыханием лапы. Олео в беспамятстве искал спасения. В старых историях Роа сумел ненадолго ускользнуть от мисс Лисс, когда спрятался в зарослях ежевики. Но в Городе зарослей ежевики не было.