Большущий

– Почему бы вам не остаться у нас на ужин? Поспорить вы можете за едой и поехать домой вечером, когда станет прохладнее.

– Я остаюсь, – сказала Паула. – Спасибо. Если у вас есть всякие овощи – приготовленные и сырые. Под приготовленными я имею в виду тушеные в сливках и сдобренные сливочным маслом. Позвольте мне пойти в поле и самой их собрать, как Мод Мюллер [19], Мария-Антуанетта или еще какая-нибудь поэтическая селянка.

В туфлях на высоком французском каблуке и в тонких, как паутинка, шелковых чулках Паула отправилась на грядки жирных, черноземных полей, а за ней Дирк с корзиной.

– Спаржа! – для начала потребовала она, а потом спросила: – Да где же она? Вот это и есть спаржа?

– Спаржу надо выкапывать, дурочка, – сказал Дирк, наклоняясь и вынимая из корзины острый, странно изогнутый нож, который используется для выкапывания и отрезания стебля спаржи от корня. – Стебель отрезается в земле на глубине трех или четырех дюймов.

– Дай я сама попробую!

Паула встала на колени, невзирая на грязь, испортила хорошую грядку прекрасных, нежных стеблей, поняла, что у нее ничего не получается, села и стала смотреть, как мастерски орудует ножом Дирк.

– Давай соберем еще редиску, кукурузу, помидоры, салат, горох, артишоки…

– Артишоки растут в Калифорнии, не в Иллинойсе.

Дирк был еще менее разговорчив, чем обычно, и явно в дурном расположении духа. Паула это заметила.

– Чего хмуришься, как Отелло?

– Ты серьезно сморозила эту глупость, что выйдешь замуж за богатого?

– Конечно, серьезно. За кого же, по-твоему, мне выходить?

Он молча посмотрел на нее, и она улыбнулась:

– Да уж, конечно. Разве я не стала бы идеальной женой фермера?

– Я не фермер.

– Ну, значит, архитектора. На своей работе чертежником в «Холлис и Спрейг» ты небось получаешь целых двадцать пять долларов в неделю.

– Тридцать пять, – хмуро отозвался Дирк.

– Не важно, дорогой мой. – Она вытянула вперед ногу: – Эти туфли стоят тридцать.

– Я не собираюсь всю жизнь получать тридцать пять долларов в неделю. У тебя вполне хватает мозгов, чтобы это понимать. Юджин не получал бы столько, если бы не был сыном своего отца.

– Внуком своего дедушки, – поправила его Паула. – Кстати, я не так уж уверена, что не получал бы. Юджин – прирожденный механик, если бы ему только позволили заниматься любимым делом. Он обожает всякие двигатели и прочие железяки. Но нет… «Сын миллионера Пэкера изучает бизнес, начиная с нижней ступеньки лестницы». Представь себе Юджина в рабочем комбинезоне и кепке на обложке воскресных газет. Он ездит в контору на озере Мичиган в десять и уезжает оттуда в четыре. И не может отличить корову от быка.

– Меня не Юджин сейчас волнует. Я, черт возьми, говорю о тебе. Ты ведь пошутила, да?

– Вовсе нет. Не хочу быть бедной или даже просто состоятельной. Я привыкла к деньгам – огромным. Мне двадцать четыре года. И я осматриваюсь.

Дирк пнул сапогом ни в чем не повинную свеклу.

– Я нравлюсь тебе больше всех твоих знакомых.

– Конечно, нравишься. Просто такова моя везучесть.

– Ну тогда…

– Тогда отнесем эти овощи домой и приготовим их в сливках, как полагается.

Она сделала вид, что поднимает тяжелую корзину. Дирк грубо вырвал ее из рук Паулы. Она вскрикнула и огорченно посмотрела на красную полосу на ладони. Дирк схватил девушку за плечо и даже слегка встряхнул:

– Послушай, Паула, ты хочешь сказать, что выйдешь за любого только потому, что у него много денег?

– Возможно, не только поэтому. Но деньги будут важным условием наряду с другими. Безусловно, я его предпочту тому, кто швыряет меня по полю, как мешок с картошкой.

– Ох, извини. Но… послушай, Паула… ты же знаешь, что я… черт!.. Сижу в этой архитектурной конторе и только через несколько лет смогу…

– Да, но вполне вероятно, что пройдет несколько лет, прежде чем я встречу подходящего миллионера. Так что зачем волноваться? Но даже если я такого найду, мы с тобой всегда можем оставаться добрыми друзьями.

– Замолчи. Не морочь мне, пожалуйста, голову репертуаром какой-то инженю. Ты не забыла, что мы познакомились, когда тебе было десять лет?

– Значит, ты знаешь, какой я бываю гадкой, так ведь? Тебе нужна милая, добрая девушка, которая умеет отличать спаржу от гороха и которая предложит пробежать с тобой наперегонки отсюда до кухни.

– Боже упаси!