Борьба Иви

– Вот же дятлы, – пробормотала она, имея в виду, разумеется, не их с Грейс братьев, а этих двух молодых людей, окружённых толпой.

Китти засунула в рот два пальца и оглушительно свистнула. Иви с Грейс изумлённо уставились на неё. Она покраснела и пробормотала:

– Меня научил Джек, наш садовник. – Она секунду подумала и быстро добавила: – Он сказал, что уже скоро запишется добровольцем.

Иви кивнула. Все как могли помогали фронту. Даже мама несколько раз в неделю ходила в свой женский клуб, где вязала тёплые вещи, щипала корпию и изучала основы первой медицинской помощи. Она по-прежнему сильно тревожилась за Дэвида, полк которого со дня на день отправят во Францию, но эта тревога помогла ей встряхнуться, выйти из сонного оцепенения и заняться делом.

– Будь я постарше, я бы тоже куда-нибудь записалась, – пробормотала Грейс. – Я могла бы водить машину скорой помощи или работать медсестрой в больнице. Правда, от вида крови меня мутит, но я могла бы попробовать. Может, я бы привыкла.

Иви кивнула. Все девочки в школе думали точно так же. Всем хотелось хоть что-нибудь сделать для фронта и для победы. И ей действительно было странно, что эти двое парней – молодых и здоровых – не пошли на войну, когда их стране угрожает такая опасность.

Она присмотрелась к ним повнимательнее, даже подошла чуть ближе… и вдруг нахмурилась. Два молодых человека по-прежнему пятились от девчонок, норовивших вручить им перья, и что-то им говорили – вернее, пытались сказать, – и Иви только теперь поняла, что один из них ей знаком.

– Китти, а это не Фрэнк? Секретарь из папиной фирмы. Помнишь, мы его видели, когда заходили к папе в контору?

Китти прищурилась, глядя на молодых людей.

– Тот, который со светлыми волосами? – задумчиво уточнила она.

– Да. Ты что, не помнишь? Он так радушно нас встретил и угостил мятными леденцами, пока мы ждали папу.

Китти заулыбалась:

– Точно! Леденцы были вкусные – и большие! – Её улыбка погасла, и она грустно взглянула на Иви. – Мне показалось, что он очень милый. Я думала, что такие хорошие люди сами хотят воевать за свою страну.

– Так я о том и говорю! – воскликнула Иви. – Он-то как раз воевал. Я точно знаю, что воевал. И его почти сразу отправили во Францию, потому что он совсем недавно отслужил в армии и знает военное дело. Кажется, он вообще был в запасе и его призвали одним из первых. Я помню, как папа рассказывал, что, когда Фрэнк ушёл воевать, ему пришлось взять другого секретаря. Вернее, женщину-секретаршу. И ему это не нравилось. Он сказал маме, что эта новая секретарша прекрасно печатает на машинке, но ходит с причёской, с его точки зрения, явно не подходящей для юридической фирмы.

– А что не так с её причёской? – с любопытством спросила Грейс.

– Я не знаю! Наверное, она не такая, как у мамы. Но это неважно… А важно, что Фрэнк служит в армии. Они говорят, что он трус, а он вовсе не трус. Он уже воевал. И наверняка храбро сражался.

Грейс с интересом посмотрела на Фрэнка:

– Почему же он им не сказал?

– Потому что они не слушают! – воскликнула Иви. – А он человек скромный и вежливый, он не будет на них кричать.

Второй молодой человек вдруг рванулся в сторону, пробежал мимо девчонок с перьями и скрылся в переулке, бросив Фрэнка одного среди возмущённой толпы. Какой-то старик плюнул Фрэнку под ноги и крикнул:

– Как тебе только не стыдно, малец?! У меня трое внуков, и они все воюют!

– Но… но… – Фрэнк повернулся к сердитому старику, явно желая объясниться. Одна из девчонок поспешила воспользоваться его замешательством и под одобрительные крики толпы всё же засунула ему в петлицу белое перо. Фрэнк в ужасе уставился на перо и беспомощно покачал головой.

Китти сердито вздохнула, шагнула вперёд и решительно втиснулась между Фрэнком и наседавшими на него девчонками.

– Вы такой большой – и такой глупый. – Она укоризненно посмотрела на Фрэнка. – Почему было не сказать сразу? – Толпа на секунду притихла, а потом вновь зашумела. Зрители не совсем понимали, что происходит, но всё равно наслаждались бесплатным спектаклем. Китти вытащила перо из петлицы у Фрэнка и протянула слегка оторопевшей девчонке. – Он уже воевал – и воюет! Почему ты не слушаешь?! Его, наверное, отпустили домой на побывку.

– Я сейчас в отпуске после ранения, – пробормотал Фрэнк.

– Вот видишь! Он был ранен, сражаясь за свою страну! – объявила Китти, и девчонка сердито насупилась:

– Ну, мог бы и сказать… – Она забрала у Китти перо и хмуро уставилась на него. При этом она нисколько не смутилась, хотя Иви считала, что ей должно быть жутко стыдно за свои нападки на ни в чём не повинного человека.

– Куда вас ранили? – спросила Китти у Фрэнка.

– В ногу, мисс. Пулевое ранение, – пробормотал он.

Толпа уже потихонечку расходилась – бесплатный спектакль закончился. Фрэнк кивнул Китти, приподнял шляпу и поспешил прочь. Иви заметила, что он заметно прихрамывает.