Борьба за любовь

– Давайте опустим лесть и витиеватые предисловия, – перебила я ее. – Мне нужно лишь подтверждение или опровержение моих догадок.

Статс-дама тяжело вздохнула, сложила руки на животе и твердым, уверенным голосом проговорила:

– Да, я заключила договор с некой Эмани. До меня дошли сведения, что консорт мертв, а тебя эта дама пленила и Возрения осталась обездоленной. Эмани предложила защиту и всяческие блага наследной принцессе. Более того, она пообещала оставить право наследования за ее высочеством. Взамен нам нужно было лишь присягнуть ей на верность, отказавшись от покровительства безымянной богини. Ты знаешь, я нерелигиозна, и подобная плата за безопасность королевского рода показалась мне смехотворной. Пусть потешит себя злодейка, а с нас не убудет, если народ начнет молиться ей, а не другой. Для нас, простых смертных, важно верить и надеяться на помощь, но мы-то с тобой знаем, что никто нам не поможет, кроме нас самих.

– Как же вы ошибаетесь, тетушка, – с грустью улыбнулась я. – Еще год назад я, возможно, и согласилась бы с вами, но не теперь. Сейчас я знаю, что наши судьбы в руках создавшей этот мир богини. И она не задумываясь уничтожит нас, чтобы доказать свое превосходство над завистливой соперницей. Вы продались этой безумной злодейке за призрачную надежду, что все останется по-прежнему. Но как прежде уже не будет. А если мы не отстоим свой мир, то и нас не будет. Эмани уничтожит всех, кто не покорится ей. Вернее, она лишит неугодных души́, и после этого все равно поставит на колени. Так произошло с Доминанией, происходит сейчас с Наминайской империей и произойдет с нами, если мы не подготовимся и не дадим отпор. Но больше всего меня удручает, что вы, сильнейшая из всех женщин, кого я знала, сдались так легко и быстро. Не вы ли учили меня, что, лишь поборов свои страхи и преодолевая любые препятствия, возможно стать счастливой?

– Я и не боюсь за себя. Я поклялась хранить королевский род, но что может сделать стареющая незаконнорожденная сестра короля, если у нее нет облеченного властью и силой покровителя? Прежде всего я думала о Никелле. Ведь она еще совсем дитя, и я должна была позаботиться о ее будущем, – горячо проговорила статс-дама.

– Не нужно оправданий. Я знаю, чем вы руководствовались, принимая решение. Но вы ошиблись. И эта ошибка может стоить свободы, а возможно, и жизни нам всем, – произнесла я холодно. Затем подошла к двери и приоткрыла ее. – Теперь я позабочусь о безопасности принцессы Никеллы.

В кабинет заглянул Мордок.

– Уведите, – коротко приказала я. – Статс-дама должна быть помещена под арест в своих покоях до дальнейших распоряжений. Никаких посетителей и прислуги.

– Ты слишком категорична, девочка моя, – скорбно вздохнула тетя, встав с дивана.

– Это я уже сегодня слышала, – сдержанно ответила я. – И сейчас понимаю, что раньше была непозволительно беспринципной в некоторых вопросах. Как бы то ни было, именно на моих плечах лежит ответственность за народ Возрении, и кровное родство с правящим родом не имеет к этому никакого отношения.

Статс-даму увели, и я вздохнула с облегчением. Тетушка совершила огромную ошибку, но я совершила бы их гораздо больше, если бы она не наставляла меня все эти годы. Для меня было настоящим испытанием вести себя сдержанно и поместить ее под арест. Если бы я сразу посвятила ее во все подробности происходящего, она бы так не поступила, следовательно, часть ответственности за ее предательство ложилась и на мои плечи. Слишком много на них навалилось в последнее время, но я должна выстоять, потому что от этого зависит благополучие моего сына.

Лишь на пару минут я позволила себе задержаться в кабинете, после чего поспешила к детям. Необходимо было проверить, удалось ли Рондаю достучаться до Никеллы, успокоить Карая и узнать, что он имел в виду, говоря о своих потерях.

Мысли о принцессе и муже помогали мне отвлечься от затопляющего сознание страха за сына. Потеряв Карая, я думала, что ничто не может быть ужаснее, но сейчас поняла – может! Самым страшным для меня было потерять сына. И сейчас мне как никогда была необходима поддержка мужа.

Я нашла Касиян у двери в детскую. Девушка была бледна и встревоженна. Мое появление вызвало у нее облегченный вздох.

– Теперь я могу уйти отсюда? – с мольбой спросила она.

– Сначала расскажи мне, что так измотало тебя, – попросила я.

Из-за двери донесся детский плач, переходящий в визг.

– И ты еще спрашиваешь, – покачала головой Ян. – Это продолжается уже минут пять. Я больше так не могу! Либо ты меня отпустишь, либо я ворвусь в комнату и придушу твоего наминайского дружка.

– Это Рони заставляет так кричать принцессу Никеллу? – с изумлением спросила я.

– Он там не один. Его женушка препоручила свою дочь леди Виколле и присоединилась к мужу. Семейка садистов! – возбужденно ответила фрейлина.

– Идем посмотрим, что там происходит, – стараясь выглядеть уверенной, произнесла я.