Босое лето

Тетя Элли, да благословит Господь ее сердце и душу, всю себя посвятила Аманде и, хотя ей уже перевалило за пятьдесят, по-прежнему заботилась о племяннице. В тот вечер она выглядела совершенно измученной, но это и понятно – целый день на работе, а потом тащилась в такую даль, чтобы привезти кровать.

– Ты выглядишь усталой. Посиди немного, давай просто поболтаем, – сказала Аманда.

Элли отрицательно покачала головой.

– Хочу вернуться домой засветло. Я посижу с тобой, пока ты ешь, но потом уеду. – Элли протянула ей руку. – Я остановилась у твоей любимой закусочной с барбекю и привезла тебе ребрышки. Поешь в другой раз.

Аманда взяла Элли за руку.

– Спасибо за все. Я соскучилась по тебе. – Она обняла Элли за плечи, и они вместе вернулись в дом. – Давай поужинаем, а потом уберем старую кровать и поставим новую. Мы здесь делимся едой, так что ребрышки оставим на плите – вдруг кто-нибудь захочет, пусть угощаются. Если нет, я съем остатки на завтрак.

– Барбекю на завтрак? – Элли нахмурилась.

– Я же беременная. – Аманда похлопала ее по плечу.

– Кажется, я чую запах ребрышек? – крикнула Джейми с нижней ступеньки террасы. – Ты не сказала мне, что готовишь ужин, Аманда.

Они с Грейси вошли в дом. Джейми схватила футболку со спинки стула и натянула ее поверх своего ярко-оранжевого купальника. Грейси, в милом детском купальнике с Золушкой на грудке, прошествовала дальше по коридору.

– Она переоденется во что-нибудь сухое. – Джейми протянула Элли руку. – Я – Джейми, а вы, должно быть, тетя Аманды, Элли.

Элли пожала ей руку и кивнула в сторону стола:

– Аманда понятия не имеет, как жарить барбекю, но я знаю, где его купить.

– Спасибо. Я собиралась приготовить сэндвичи, но это так вкусно пахнет. Ничто так не возбуждает аппетит, как целый день, проведенный в воде, – сказала Джейми.

– Эй, Джейми! – крикнула Хэтти от входной двери. – Ты дома?

Джейми поспешила ей навстречу.

– Я здесь. Мы только что вернулись с дневного купания.

– Я подумала, не украсть ли мне Грейси, чтобы она помогла мне в церкви. Мне нужно подготовиться к завтрашнему выступлению в библейской школе. Лайза предложила мне свою помощь, вот я и подумала, что, может быть, Грейси захочет пойти с нами, – сказала Хэтти. – Можно было бы позвонить, но я все равно проезжала мимо.

Грейси выскочила из спальни в одних трусиках и футболке.

– Пожалуйста, мамочка. Я хочу встретиться со своей новой подругой.

– И как скоро вы едете? – спросила Джейми.

– Минут через двадцать. Я уже посадила Лайзу в машину, но мне еще нужно забрать угощение на завтрашнее мероприятие у меня дома, так что я заеду за Грейси на обратном пути. Придержи ее пока до моего приезда. – Хэтти кивнула в сторону Элли. – Здравствуйте. Я – Хэтти Белл, соседка.

– Я – Элли Хилтон, тетя Аманды. Приятно познакомиться, – сказала Элли.

– Привет, Хэтти. – Аманда помахала рукой. – А где тут ближайшая свалка?

– Что ты собираешься выбрасывать?

– Большую двуспальную кровать из хозяйской спальни, – ответила Аманда.

– Может, лучше пожертвовать ее, а не выбрасывать? Ты же помнишь, что у Лайзы, подруги Грейси, сгорел дом? Ее отец, возможно, взял бы кровать, – сказала Хэтти. – Они живут во втором доме от берега. Желтый с белой отделкой. Это дом его бабушки, и она разрешила ему пожить там, пока он не утрясет все вопросы со страховой компанией.

– Буду более чем рада пожертвовать ее, – сказала Аманда. – Но это же кровать и… ну, сама понимаешь.

– У нее ведь есть наматрасник, верно? И его можно постирать? – спросила Хэтти. Аманда кивнула. –   Замечательно. Я позвоню им и сообщу. У них есть пикап, так что, если вы просто выставите кровать на крыльцо, уверена, они сами приедут и заберут. Его зовут Пол Терри. Кто-то пожертвовал кроватку для Лайзы, но сам он спит на надувном матрасе и будет счастлив заполучить кровать.

– Даже с историей? – напомнила Элли.

– Дорогая, как только кровать покинет этот дом, ее история будет стерта начисто. – Хэтти улыбнулась. – Грейси успеет поужинать, а у меня будет много печенья, так что они с Лайзой потом еще перекусят.

– Можно мне сейчас пойти к машине и повидаться с Лайзой? – Грейси подпрыгивала от нетерпения, как заводная игрушка.

– Нет, можно поужинать, а потом надеть шорты. Ей ведь не обязательно сегодня наряжаться, правда? – спросила Джейми.

– Одежда для игр – то что надо. – Хэтти направилась к двери. – Я позвоню Полу, как только сяду в машину.

* * *

Грейси устраивалась за столом, когда Джейми услышала стук в дверь. Для Хэтти слишком рано, подумала она, так что, наверное, явился тот самый детектив. А где же Кейт? Обычно у него возникали вопросы к ней.

– Я открою. – Джейми вытерла руки бумажным полотенцем.

Она ожидала увидеть Вэйлона, но за дверью стояли трое молодых людей, с виду не старше тридцати.

– Чем могу помочь? – осторожно спросила она.