Босое лето

Кейт вздохнула, когда кто-то постучал в дверь. Она хотела еще немного поразмышлять над идеей крутого поворота в жизни. Придерживая ребенка одной рукой, она пересекла гостиную и распахнула дверь. На пороге стояли Хэтти и Виктор со счастливыми лицами и широкими улыбками. Виктор поднял огромный подарочный пакет и отошел в сторону, пока Хэтти протискивалась мимо него в гостиную.

– Мы пришли с подарком для новорожденной. Вы все оставайтесь там, на кухне! – крикнула она. – Я собираюсь украсть малышку у Кейт и укачать заклинанием. Она должна привыкнуть ко мне, чтобы ей было уютно со мной, когда ее мама уйдет на работу.

Кейт подождала, пока Хэтти устроится в кресле-качалке, и передала ей ребенка.

– Она спокойная девочка. Аманда поужинает и придет сюда, чтобы открыть подарок.

– Спасибо! – крикнула с кухни Аманда. – Надеюсь, вы не сочтете меня невежливой, но сначала я поем, а потом открою подарок. Все так вкусно, и я не могу допустить, чтобы это остыло.

– Я все понимаю. Не торопись, – отозвалась Хэтти. – Мне и здесь хорошо. Она просто красавица, с этой копной рыжих волос.

– Ты думаешь, они останутся такого же цвета или все выпадут, а вырастут темные, как у Грейси?

– Она будет рыженькой, попомните мои слова. – Хэтти начала напевать колыбельную. – Вот чего мне не хватает – мои внуки живут далеко. Я не могу просто так заглянуть к ним ненадолго, а потом пойти домой.

Кейт тронула Виктора за руку.

– Пойдем на кухню, выпьешь стакан чая или поешь тушеного мяса, если еще не ужинал.

– Я не уверен, что смогу оторваться от созерцания этой маленькой принцессы, – сказал он. – Ты очень хорошо смотрелась с ней на руках.

– Мне было хорошо, но чудес не бывает, – вздохнула Кейт.

Он последовал за ней на кухню.

– Я уже поел, но мог бы попробовать один из тех бисквитов с медом.

– Садись и угощайся, – пригласила Джейми. – Здесь всего много, на случай если передумаешь. А Кейт – сама нежность, когда дело доходит до младенцев. Большинство людей ее положения чувствовали бы себя неуютно с детьми.

– Моего положения? – Кейт положила себе на тарелку толстый кусок жаркого и сдобрила его подливкой. – В каком смысле?

– Ну, ты же не работаешь среди детей, – ответила Аманда за Джейми. – И ты – деловая женщина с блестящей карьерой, а не наседка. Но я бы сказала, что если бы женщина могла сочетать в себе то и другое, уверена, у тебя бы это получилось.

– Получилось что? – Вэйлон просунул голову в дверь после короткого стука.

– Быть матерью и заниматься бизнесом одновременно, – сказала Аманда. – Заходи и познакомься с Лиа Бет.

Вэйлон снял шляпу и положил ее на кофейный столик:

– Лично я думаю, что Кейт могла бы одновременно управлять ранчо, нефтяной компанией и полным домом детей.

– Так, где мой плащ Суперженщины? – Кейт рассмеялась. – Правда в том, что я бы отказалась от всякого бизнеса ради того, чтобы иметь ребенка.

– Есть и другие способы стать матерью, кроме как родить, – сказала Аманда. – Усыновление.

Кейт отрицательно покачала головой.

– Наверное да, но мой возраст может быть помехой для усыновления.

– Нынешние сорок – это новые тридцать. – Джейми улыбнулась. – В крайнем случае, можно купить хоть десяток малышей.

– Стоит подумать. – Кейт рассмеялась вместе с ней. – Только вот Вэйлон говорит мне, что это противозаконно.

Это был идеальный момент, чтобы объявить всем сразу, что она берет годичный отпуск и попытается все хорошенько обдумать. Она понятия не имела, чем будет заниматься, кроме как подрабатывать на ранчо. Но ей хотелось еще несколько дней посмаковать это решение в одиночку, насладиться им и дождаться другого идеального момента, чтобы поделиться с остальными и Вэйлоном. Нынешний вечер был посвящен Аманде и новорожденной, и она не хотела примазываться к их триумфу.

Вэйлон протянул руки к Хэтти.

– Теперь моя очередь укачивать.

– Я – старая женщина, – запротестовала она.

Он погрозил ей пальцем.

– Держу пари, Виктор даже не успел взять ее на руки?

– Нет, не дали, – отозвался Виктор из кухни. – Но ты давай действуй. Мне будет проще отнять ее у тебя, чем у Хэтти.

– Ох, ну ладно! – Хэтти протянула ему ребенка. – Ты мог бы заиметь дюжину таких, если бы не гонялся всю жизнь за плохими парнями.

– Упущенного не воротишь. К тому же ты видела моих бывших жен. Кого бы из них ты выбрала в качестве матери? – спросил Вэйлон.

Хэтти погрозила ему пальцем.

– Ни одну. Они обе слишком эгоистичны, чтобы когда-нибудь иметь детей.

– Вот тебе и ответ. – Вэйлон уселся в кресло, вытягивая перед собой длинные ноги.

– Грейси, иди посиди со мной. – Хэтти похлопала по дивану. – Расскажи мне, что ты думаешь о своей новой сестренке.

Грейси уютно устроилась рядом с Хэтти.

– Я думаю, что она будет достаточно большой, чтобы играть со мной в Барби, но Аманда говорит, что сначала она должна научиться ползать, потом ходить и говорить, а все это требует времени. Я думаю, что она мне нравится, но почти все, что она делала весь день, когда мы привезли ее домой из больницы, это ела и спала.

– Ты тоже так делала, когда была маленькой, – сказала Хэтти.

– Мама мне так и сказала. Я как будто не очень рада, да?