Босое лето

– Остаюсь, – уверенно произнесла Кейт. – У меня еще есть кое-какие дела, требующие завершения, но это не имеет никакого отношения к Конраду. Сейчас он для меня, наверное, еще более далекое прошлое, чем для вас.

– Да, – хором сказали Аманда и Джейми.

* * *

Накануне вечером Кейт легла спать с влажными волосами, и теперь они торчали в разные стороны. С таким шухером на голове она больше походила на отвязную солистку панк-рок-группы. Она провела щеткой по волосам, собрала их в конский хвост и оделась. Когда она снова взглянула в зеркало, на нее по-прежнему смотрела Кейт, но только не та, что покинула Форт-Уэрт больше месяца назад. Та бизнес-леди никогда бы не вышла на люди в джинсовых шортах и неоново-зеленой футболке с разноцветным единорогом на груди. Эту футболку ей выбрала Грейси, когда они ходили по магазинам после судебного заседания, и, надевая ее, Кейт улыбалась – всякий раз.

Она босиком прошла на кухню, налила себе чашку кофе, схватила со сковороды на плите остатки буррито и понесла все это на террасу. Утро среды, пять минут до половины девятого. Она договорилась с помощницей своей матери, чтобы та нашла окошко в расписании и выделила ей пятнадцать минут для разговора с Терезой.

За пятнадцать секунд до назначенного времени Кейт набрала номер. Мать подняла трубку ровно в восемь тридцать.

– Да, Кейт, твой отпуск заканчивается в пятницу. Твое имя очищено. Тебе отказывает здравый смысл, когда речь заходит о мужчинах, и это слегка вредит твоему бизнесу, но не погубит тебя, если ты уверенно и решительно будешь двигаться вперед, доказывая, чего ты стоишь. Пора возвращаться домой.

– А где дом? – спросила Кейт. – Там, где ты держишь свою шляпу или где хранишь свою чековую книжку?

– Не морочь мне голову, – предупредила Тереза.

– Ладно, тогда в лоб. Либо я получаю годичный отпуск – без сохранения зарплаты, разумеется, – либо моя отставка будет отправлена тебе по факсу через десять минут, – сказала Кейт.

– Ты это серьезно? И что ты собираешься делать? Водить трактор, зарабатывая на пропитание?

– Возможно. Это звучит чертовски заманчиво. – Кейт представила себе, как она бредет по вспаханному полю рука об руку с Вэйлоном.

– Я не даю тебе год отпуска и в случае твоей отставки продаю эту компанию, и ты не получишь ни цента из этих денег. – Ледяной тон Терезы не оставлял места для споров.

– Я никогда еще не была бедной. Возможно, это будет интересное приключение. – Кейт могла бы годами жить на проценты от собственных инвестиций. Она даже не потрудилась напомнить матери о том, что владеет тридцатью процентами акций «Трумэн Ойл».

– Я серьезно, Кейт. Я не отступлю ни на дюйм.

– Тогда тебе лучше позвонить в «Ред Дёрт» и узнать, какую цену они предлагают, или же приготовься еще немного посидеть на троне. Я не вернусь в Форт-Уэрт.

– Присылай мне заявление об отставке. – Тереза повесила трубку.

Десять минут спустя Кейт в своей спальне наблюдала за тем, как факсовый аппарат заглатывает ее заявление из двух строчек с подписью внизу. Завершив отправку, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. У нее не было никаких сожалений, и никогда еще она не чувствовала себя такой свободной.

* * *

– А что крестная надевает на крестины? – Кейт стояла посреди гостиной в одних трусиках, лифчике и коротком шелковом халатике.

– Ты нервничаешь из-за крестин или из-за того, что увидишь Вэйлона как абсолютно свободная женщина? – спросила Джейми. Вэйлон наконец-то уладил все дела в Далласе и вернулся домой накануне вечером.

– Не осуждай меня, пока не пройдешь милю на шпильках.

– Шпильки, черт! – Джейми рассмеялась. – Ты больше не гранд-дама, дорогая. Ты теперь босоногая деревенская девчонка, просто прими это. У нас август в Техасе, воскресенье, так что надевай один из своих милых сарафанчиков и сандалии.

Она посмотрела на свои босые ноги и неухоженные ногти. Она нашла время стереть остатки лака и в тот день пообещала Грейси, что они сделают друг другу педикюр, как только Грейси подберет подходящий цвет.

– Я иду в модных шлепанцах, – сказала Джейми.

Аманда задрала ногу вверх.

– Мои ступни все еще недостаточно узкие, чтобы я могла влезть в туфли. Кстати, тетя Элли привезет сегодня целый грузовик моих шмоток. Я попросила ее продать мебель, потому что нам уже не нужен этот хлам.

– А тебе не нужна кровать побольше? – спросила Кейт.

– Меня вполне устраивает та, что есть. На кровати из моей квартиры я была с Конрадом, поэтому больше не хочу ее видеть. Тетя Элли уже собрала мои вещи, которые я носила до беременности, и все остальное, а аренда заканчивается первого сентября, так что мне не придется снова тащиться туда и перезаключать договор.

– А у тебя как, Джейми? – спросила Кейт.

– Дом выставлен на продажу. Я оставляю там мебель – риелтор говорит, что так легче продать. Когда бумаги будут готовы к подписанию, мы сможем решить, захочется ли нам забрать что-то из вещей, – ответила Джейми.

– Ну что, мы готовы? Это тянется вечность! – Грейси вздохнула. – Я Лайзу не видела целых четыре дня, и она еще даже не познакомилась с моей младшей сестрой.