Божественный спор

В столовой большая часть мест за обеденным столом пустовала, только две девушки пили утренний кофе. Арника знала, что они единственные горожанки среди невест и довольно дружны между собой. Поздоровавшись, она перекинулась с ними парой вежливых фраз, пока лакей подавал завтрак. Уважая ее иноземное происхождение, повара готовили специально для нее традиционные иноземные блюда. Сегодня это были вареные яйца, поданные с кислыми корнеплодами и пряным соусом. А также тонкие сладкие лепешки тиганитис, политые сметаной и вареньем. Арника с удовольствием принялась за еду, лишь немного посетовав, что та слишком жирная и сытная для полной физического безделья жизни в замке.

К концу ее трапезы комната заполнилась невестами наполовину. Она уже думала отправиться на поиски господина Линарда, когда увидела, что в столовую входит Рия. И решила остаться и подождать, пока та тоже позавтракает. Рассудив, что ей также интересно узнать результаты расследования.

Рия села рядом с ней и тут же зевнула, прикрывая рот кулаком.

— Не выспалась? — первой начала беседу Арника.

— Да, полночи ворочалась и думала о вчерашнем, — кивнула Рия. — А ты?

— Я всегда крепко сплю, — она пожала плечами. — Но, конечно, мне тоже интересно, как решается эта головоломка. Хочу после завтрака отправиться на поиски господина Линарда и выяснить, что ему удалось узнать у сапожника. Пойдем вместе?

— Да, конечно, пошли! Только… давай Лиону подождем? Ее же еще нет? — Рия закрутила головой по сторонам.

— Нет, еще не пришла. Ты права, лучше подождать. В конце концов, это напрямую ее касается.

— Если честно, — Рия понизила голос и мило покраснела, как ребенок, признающийся в шалости, — мне до сих пор совестно, что я ее подозревала.

Арника не удержалась и улыбнулась.

— Не кори себя слишком сильно. Да, ты ошиблась, но в целом ничего дурного не сделала, просто выполнила приказ короля. Это же он велел тебе следить за чувствами девушек. И, если бы ты не обратила внимание на Лиону, мы бы так и не узнали, что это ее туфли.

— Ты права, — согласилась Рия, но потом тяжело вздохнула, — я и сама это понимаю, но все равно сердце не на месте. Так что хочу ее дождаться и извиниться.

Эти слова снова вызвали улыбку у Арники. Пока Рия была занята завтраком, она допила кофе и решила, что ей тоже стоит объясниться с Лионой. Ту вчера наверняка неприятно задели расспросы в гостиной.

Она поняла, что не ошиблась, когда встретилась взглядом с Лионой, входящей в гостиную. Маркиза в силу воспитания умело держала лицо, но то, как она выпрямила спину и напрягла плечи, выдало ее с головой. Понимая, что та вряд ли сама подойдет к ним, Арника сделала приглашающий жест в сторону свободного стула рядом, на что Лиона слегка прищурила глаза, но затем кивнула и направилась в их сторону. А затем с грациозностью, вызывающей у Арники зависть, опустилась на стул и сказала:

— Доброе утро, дамы. У вас снова появились ко мне вопросы?

Шпилька явно предназначалась Арнике, но покраснела, как перезревшая мекла, вместо нее Рия. И быстро ответила сама:

— И тебе доброе, Лиона. Нет, что ты, у нас к тебе никаких вопросов больше нет. Просто мы хотим после завтрака вместе найти господина главу и расспросить о ходе расследования. Пойдешь с нами? Тебе же, наверное, тоже интересно? И еще я хотела кое-что сказать… точнее… не сказать, а извиниться. Прости меня, пожалуйста, если тебя обидели мои вчерашние подозрения. Мне искренне жаль!

— Я не настолько чувствительна, чтобы меня задевало чье-либо мнение, тем более ошибочное, — довольно резко и высокомерно ответила Лиона, но затем смягчилась. — Впрочем, было бы невежливо отказаться от извинений, поэтому я приму их.

— Я также считаю, что обязана попросить прощения, — воспользовалась моментом Арника. — Вчера я грубо расспрашивала тебя, не объяснив причин.

Ложечка, которой Лиона размешивала сахар в кофейной чашке, замерла на очередном витке спирали.

— Приличия снова вынуждают меня проявлять великодушие. Тем более, если оно необходимо царевне, — после небольшой паузы предельно вежливо произнесла она.

— Фух! Как здорово, что мы объяснились, у меня как камень от сердца отвалился. Ну как, пойдем вместе искать господина главу? — Рия снова опередила Арнику в беседе.

— Почему бы и нет. Только проявите немного терпения, я, в отличие от вас, еще не позавтракала, — спокойно ответила Лиона, бросив на расставленные лакеем тарелки с едой нежный взгляд.

Даже слишком нежный для избалованной кулинарными шедеврами аристократки, как показалось Арнике. Так обычно смотрят на еду люди, которым когда-то приходилось голодать. Но кто бы посмел морить голодом маркизу?

Мысленно посмеявшись нелепости этой мысли, Арника попросила у лакея еще одну чашку кофе.

* * *

Как бы Лионе ни было интересно узнать развязку интриги, центром которой она стала, противиться искушению плотно позавтракать она не могла. Строгая диета, на которую ее посадил отец перед отбором, заставила ее вдвойне ценить каждую возможность вкусно поесть.