Божественный спор

— Оно вполне объяснимо. Признаться, эта история и мне показалась крайне любопытной. А ее развязка стала большой неожиданностью. Хотя наблюдательность госпожи Арники помогла мне сразу нащупать верный путь к решению. Вы помните странность, на которую обратили мое внимание? — Он повернулся к царевне.

— Странность? — растерянно протянула Арника. — Да, вы спрашивали, не заметила ли я чего-то странного…, и я вспомнила, что меня удивило поведение девушки, когда я нашла ее плачущей. Она пыталась меня прогнать и не хотела никого звать на помощь.

— Именно. Конечно, испуг и боль заставляют людей порой поступать нелогично. Но в этом все равно было что-то неестественное. Поэтому, когда выяснилось, что туфли на самом деле принадлежат госпоже Лионе, я сразу об этом вспомнил. И у меня появились определенные подозрения.

— Неужели вы хотите сказать… Что баронесса Артье сама все это задумала? — переспросила царевна.

— Не совсем. Хотя такую версию развития событий я также предполагал. Но все оказалось несколько сложнее. Действительно, именно служанка баронессы подкупила мастера, чтобы тот поменял их туфли с госпожой Лионой. Но сделала это не по собственной воле, а по просьбе другой персоны.

— И кто же эта персона? — На этот раз не удержалась от вопроса Лиона, которую каждая новая подробность заставляла волноваться все сильнее.

— Виконтесса Лавье.

— Морглот побери, Клементина! — Слова вырвались прежде, чем Лиона успела осознать, что говорит. Ярость от того, что ее неприятельница дошла до такой подлости, прорвалась сама собой. На нее тут же уставились круглыми глазами все присутствующие, за исключением главы — тот не обладал столь живой мимикой.

— Понимаю, что подобные новости могут шокировать. Но прошу вас не волноваться. Обе дамы исключены с отбора, более того — они уже покинули королевский дворец.

— И очень жаль, — неожиданно вставила Рия, — я бы с ними… э-э-э… побеседовала перед отъездом.

Лиону эта поддержка удивила и, хоть и не хотелось это признавать даже себе самой, оказалась приятна.

— Предполагаю, его величество не оставил девушек без разумного наказания? — спросила Арника.

— Естественно. Не могу раскрыть всех деталей, скажу только, что король был крайне разгневан произошедшим и отстранением не ограничился. К слову, госпожа Лиона, вам от семей Артье и Лавье полагается компенсация. Но подробности я сообщу чуть позже, наедине.

— Поняла вас, — вернув себе самообладание, Лиона ответила с идеально вежливой интонацией. — И благодарю за то, что так быстро во всем разобрались.

Девушки также поблагодарили главу за то, что тот сдержал обещание и раскрыл им все подробности дела. После мужчина проводил их до лестницы и начал прощаться. Арника уже ушла вперед, а вот Рия почему-то замешкалась. Спускаясь по ступенькам, Лиона услышала, как она жалуется главе на пропажу своей служанки. Но не стала забивать этим голову — ей и так было над чем поразмыслить.

Несмотря на все опасения, отец оказался никак не причастен к случившемуся. Две участницы выбыли с отбора, а она все еще здесь. Более того, ей предстоит свидание с королем.

Неожиданно все сложилось весьма удачно.

Часть третья

в которой мы узнаем о трагедиях, происходящих за стенами замка, а тайные планы людей и богинь начинают наслаиваться друг на друга и переплетаться, усложняя человеческие интриги божественной игрой

Глава 12. Игра учит игроков

Если бы кто-то наблюдал за полетом совы, то сразу бы заметил, что та летела тяжело. Ее крылья, потеряв обычную плавность, двигались рывками, и птица то набирала, то теряла высоту. Медленно завершив спираль вокруг башни, она с трудом опустилась на парапет крыши и втянула голову в плечи.

Онифа очень устала.

Она потратила слишком много сил, чтобы спасти свою девочку от злой шутки, которую задумали соперницы. Сначала пришлось затуманить разум служанки, чтобы та избавилась от туфель. Затем заставить мастера «забыть» о стекле, которое он сам же вложил, и заставить его поменять обувь обратно. Но и это не все. Последние силы пришлось потратить, чтобы отвести внимание главы Канцелярии от того, что служанка успела ее заметить и запомнить. Причем дважды: сначала во время допроса, а затем — на встрече, когда царевна Ниилиды снова подняла этот вопрос.

И все же, несмотря на глубокую усталость, Онифа была довольна. Пусть у нее уйдет несколько дней, чтобы восстановиться через усеченный Единоглазым поток, ничего страшного. Позиции девочки на отборе значительно улучшились: король наверняка хоть немного сочувствует ей из-за случившегося и уже не должен быть так предвзят.

Если она будет умницей, их свидание пройдет хорошо и без поддержки Онифы.

В зале для занятий