Божественный спор

— Рад приветствовать мою первую ученицу, — бархатная хрипотца в его голосе оказалась даже хуже взгляда. — Позвольте представиться, мейстер Ульрих, учитель фехтования.

Прежде чем ответить, Арника судорожно сглотнула и тут же разозлилась на себя за эту глупую реакцию. Поэтому ее ответ прозвучал довольно коротко:

— Царевна Арника. Рада знакомству, мейстер.

— Что ж, царевна Арника, раз вы проявили столь впечатляющую пунктуальность, предлагаю вам проследовать за мной и переодеться.

В первое мгновение ей показалось, что она ослышалась. Он же не предлагает ей переодеваться в его присутствии? Но спорить не стала и пошла следом. Ведь вряд ли учитель позволит себе какую-то оскорбительную грубость. Да и она, в конце концов, при необходимости не постесняется постоять за себя.

Вместе с мейстером Ульрихом они пересекли зал наискосок и прошли в неприметную дверь, сливающуюся с деревянными панелями на стене. За ней скрывалось небольшое узкое помещение, заставленное с одной стороны мягкими кушетками. Напротив располагалась длинная деревянная стойка для одежды. На ней развесили несколько комплектов белоснежных костюмов. Учитель фехтования подошел ближе и начал объяснять:

— Это специальные костюмы для занятий, их сшили по вашим меркам, так что на своем комплекте вы найдете бирку с именем. А сейчас я расскажу, как его правильно надевать. Насколько я понимаю, вы родом из Имизонии, не так ли? Значит, штаны и гольфы не вызовут затруднений. С рубашкой тоже разобраться будет просто, а вот жилет следует застегивать особым образом. Как видите, он запахивается: сначала завяжите нижний ряд, затем верхний. Не пропускайте завязки, даже если их кажется слишком много, это важно для правильной посадки. Последней надевается куртка, но сегодня можно обойтись без нее. День выдался жаркий, и в зале слишком душно, чтобы заставлять вас потеть, пока мы будем учиться правильно держать рапиру в руках. Все ясно?

— Вполне, — коротко ответила Арника и, так как мейстер продолжал стоять у деревянной стойки, холодно уточнила: — Вы не собираетесь выйти?

— Да, прошу прощения, слишком увлекся мыслями, — он встряхнул головой и наконец зашагал в сторону выхода.

Арника провожала взглядом спину учителя, пока тот не вышел, закрывая за собой дверь, и только потом начала переодеваться. Непривычный наряд действительно идеально сел по фигуре и оказался довольно удобным.

Она как раз заканчивала застегивать жилет, когда в дверь осторожно постучали. Вспыхнув от злости из-за нетерпеливости мейстера Ульриха, она громко попросила его подождать еще пару минут. Но когда дверь открылась, оказалось, что Арника была несправедлива. Учитель решил поторопить ее потому, что на занятие пришли еще несколько невест. Он повторил короткую инструкцию, как надевать костюмы, и быстро вышел.

Арника же осталась, чтобы помочь девушкам, у которых экипировка может вызвать трудности. Показывая, как правильно застегивать пуговицы на поясе штанов, она непроизвольно задумалась о странностях в поведении мейстера Ульриха.

Насмешливая улыбка и бархатные интонации в голосе испарились бесследно, стоило появиться другим невестам. Мужчина стал по-деловому собран, безукоризненно вежлив, но при этом холоден. И, если раньше она могла предположить, что новый учитель имеет фривольные манеры, теперь все выглядело так, будто она по каким-то необъяснимым причинам вызвала особое отношение. Которое ей совершенно не требовалось.

Пусть ее первая реакция была такой странной, это легко объяснимо. Просто она не ожидала такого натиска мужской харизмы. Да, именно так, во всем виновата неожиданность. А теперь она понимает, что происходит, и сможет легко сохранять хладнокровие.

Мейстеру Ульриху больше не удастся вывести ее из равновесия.

* * *

Сердце Ниилиды пело от радости, пока она наблюдала за тем, как проходит первый урок фехтования.

Богиня красоты снова удобно устроилась на люстре, с которой открывался прекрасный обзор. Чтобы забраться сюда, она, конечно, потратила довольно много из оставшихся сил, но зато утерла нос Гердии. Как эта кошмарная кошка смотрела на нее при прошлой встрече! С презрением и снисходительностью. Попробовала бы сама провести в столь малом и слабом теле хотя бы пару часов.

Что ж, пусть радуется, что может легко и грациозно прыгать. Ведь в их споре ей пока похвастаться нечем. Ее избранница весьма далека от успеха. А царевна Ниилиды вон какая умница и красавица. Сразу в правильную стойку встала и смотрится в ней чудесно. Узкие штаны подчеркивают длину и стройность ног. Жилет обтягивает тонкую талию и обрисовывается пышную грудь. Собранные в хвост длинные волосы сияют золотом в солнечном свете.

Нет ничего удивительного, что взгляд учителя фехтования постоянно возвращается к ней. И пусть он делает вид, что одобрительно кивает тому, как она выполняет рапирой движения приветствия, богиню красоты не обмануть.

Она все видит. Как его взгляд задерживается на прикушенной от усердия губе. Скользит сначала по выбившемуся из прически локону, затем — по шее. А опустившись чуть ниже… трусливо сбегает.