Божий Глашатай Уильям Фетлер

Православный священник Георгий Е. Соколов много лет позже вспоминал: «Было время, когда пастор Фетлер был известен по всей Российской империи: от зеленых склонов Карпатских гор до Черного моря и Кавказа, от Крыма до Уральских гор и Сибири. По всей России он сеял доброе, разумное, вечное семя Правды. Он призывал всех людей, богатых и бедных к христианской любви и прощению. Ему приходилось преодолевать множество препятствий со стороны властей; он испытывал гонения, угрозы тюрьмой и ссылкой - но ничто не могло поколебать его уверенности в том, что он стоит на истинном пути и совершает нужную работу».

Фетлер также приезжал в свою родную страну, в Латвию, в Ригу, где он впервые услышал зов стать евангелистом. Там он основал общину, которая собиралась в старой заброшенной православной церкви. Еще одну церковь он основал в крупном латвийском портовом городе Лиепае. Находясь на своей Родине, основывая общины и совершая миссионерский труд, Уильям Фетлер не подозревал, что над ним сгущаются грозовые тучи, и на его жизнь надвигается опасность.

Генерал Бут

Следует также рассказать о том, как Фетлер пытался помочь Генералу Армии Спасения, Уильяму Буту проникнуть в Россию и основать своё служение в Санкт-Петербурге.

Российские власти относились с большим подозрением к христианской организации, называющейся Армией Спасения по одной простой причине: так как в названии организации присутствовало слово «армия» - она считалась армейской или военизированной организацией. Никакие доводы и убеждения не могли ослабить подозрения российских генералов. Некоторые из властей и аристократов были более просвещёнными и желали помочь организации обосноваться в России, но довольно долгое время их усилия разбивались как о каменную стену.

Армия Спасения действовала в Швеции и Российской провинции Карелии (Финляндии), так как Финляндия находилась под влиянием Швеции, и являлась протестантской страной. Организация также действовала в Таллине, Эстонии (также являвшейся Российской провинцией в то время, и тоже, в основном, протестантской землей).

Наконец, в 1908 году Комиссар Армии Спасения, Джордж С. Рейлтон приехал в Санкт-Петербург и провёл несколько многолюдных «информационных собраний», которые объявлялись как лекции. Это вселило оптимизм на будущее, поэтому, в марте 1909 года сам Уильям Бут прибыл в Санкт-Петербург, но был ограничен до уединённой встречи в поместье генерала и мадам Сабуровых. Великая Княжна Вера Константиновна присутствовала на этой встрече и разговаривала с Бутом. Таким образом, он получил поддержку среди аристократов. Однако к нему продолжали обращаться как к генералу, возможно из- за того, что он всегда был одет в форму представителя Армии Спасения.

Генералу прямо заявили, что ему запрещается проводить свою деятельность в Санкт-Петербурге. Бюрократической отговоркой служило то обстоятельство, что в городе у него не было членов его организации. Чтобы преодолеть это препятствие, Фетлер предложил членам своей общины объявить себя членами Армии Спасения. Не могло быть сомнений в том, что последователи Фетлера с радостью бы согласились на такую просьбу. После этого Генерал Бут мог бы беспрепятственно развернуть свою деятельность, но осталось неизвестным, воспользовался ли Генерал этим предложением или нет. Как бы то ни было, с того момента у Фетлера возникли тесные, дружественные отношения с этой организацией, которые он поддерживал на протяжении всей своей жизни.

В конце концов, влияние аристократов подавило официальную бюрократическую оппозицию, и в апреле 1909 года Лейтенант-Полковник Геррит Д. Товаре был послан из Голландии, чтобы начать деятельность организации в Санкт-Петербурге, которая продолжалась всего 4 года. Дело о деятельности Армии Спасения было представлено на рассмотрение Совету Министров, вследствии чего, работу организации сразу запретили (слово «армия» пугало русских).

Работникам Армии Спасения удалось обойти официальные запреты и возобновить деятельность в июне 1913, когда они обосновались в Финском павильоне на Всероссийской Гигиенической Выставке, проходившей в Санкт-Петербурге. В этом павильоне присутствовал офицер Армии Спасения из Швеции, который имел полномочия шведского дипломата.

Позже, начальник полиции, принц Оболенский, дал разрешение на выпуск журнала Армии Спасения «Вестник Спасения» на русском языке. Но несмотря на все усилия, работа организации ограничивалась до встреч и небольших, нере1улярных собраний. После Октябрьской революции 1917 года Армия Спасения возобновила свою работу в России, но в 1922 году коммунисты полностью запретили деятельность организации, по-видимому, вновь принимая её за враждебную армию.

Штундисты