Брачная ночь с горцем

И в тот же миг Локрин бросился к дверям – уже с ружьем в руках. Сунув босые ноги в ботинки, Саманта проверила револьвер. Привычная тяжесть оружия в руке немного успокаивала. Бросившись следом за Локрином, она остановила его на пороге, вцепившись в его свитер.

– Постой! Мы же не знаем, кто там, не знаем, сколько их и откуда стреляли!

– Зато я знаю, что там Кэлибрид! – прорычал Локрин. – Это все, что мне нужно знать!

– Подожди! – в отчаянии крикнула Саманта. Звук, раздавшийся позади них, превратил ее страх в леденящий ужас.

Писатели, рассказывая о пожарах, часто упоминают «рев пламени», но Саманта до сей минуты не понимала, что это вовсе не метафора. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как огненные языки бегут по невидимой дорожке к высокому окну, выходившему на пастбище. Но обычно огонь так не движется, он разбегается во все стороны, а не бежит по прямой.

«Поджог!» – промелькнуло у нее.

А под потолком уже собирался дым и, казалось, что клубы его плыли из пустынных жилых покоев старого дома.

Саманта пригнулась, потянув за собой Локрина. То, что разглядела она в разгоравшемся пламени, не оставляло времени на раздумья.

Искры! А искры – это порох. Если поджигатели использовали порох, то, скорее всего, запас его лежал где-то под окном… или даже в самом доме.

Взрыв пороха – верная смерть. А вне дома, в темноте, у них больше шансов в поединке со стрелками.

– Бежим! – приказала Саманта.

Она вытолкнула Локрина в ночь и сама бросилась следом, держась ближе к загонам и конюшням. Бежать туда не слишком хотелось, но коровье стадо, находившееся между ней и несколькими полуразвалившимися домиками, представляло собой хорошее прикрытие.

Вокруг дома, со всех сторон, разгорались огоньки. Языки пламени взбегали вверх и лизали стены. Трудно было что-то разглядеть в дыму и пламени.

Саманта пригнулась низко, как только могла, стараясь держаться в тени. Она благодарила судьбу за черный плащ Торна, под ним была лишь тонкая белая рубаха, в которой она стала бы заметной мишенью. Незашнурованные ботинки замедляли шаг, однако хруст изморози под ногами и ледяной воздух, обжигавший легкие, давали понять, что сбрасывать ботинки не стоило.

Внезапно Саманта споткнулась обо что-то теплое… и издавшее очень знакомое ворчание.

– Кэлибрид, ты жив? – с облегчением пробормотала девушка.

– Этот сукин сын в меня стрелял, – простонал старик. – Ранил в бок!..

– Идти сможешь? Нам нужно уходить, – сказала Саманта.

Из-за спины у нее вынырнул Локрин, который сразу бросился к Кэлибриду. Удивительно быстро и ловко подхватил он своей мясистой рукой костлявое тело друга и вскинул его себе на плечи, даже не замедлив шаг.

Кэлибрид громко застонал от боли, и Локрин прошипел:

– Будешь ныть – скину тебя в болото!

В этот миг тишину ночи снова разорвал выстрел. Позади Саманты затрещало дерево, и что-то острое вонзилось в лодыжку.

Локрин уже бежал прочь, и седые космы Кэлибрида развевались в такт его неровному бегу. Отлично. Стрелок промахнулся. И выдал, где находится. Выстрел раздался откуда-то сзади, и, следовательно…

Саманта упала на землю и прицелилась, надеясь, что поможет старикам выиграть время и найти укрытие.

Ага, вот он! Возле стены дома промелькнул мужской силуэт, подсвеченный пламенем. Саманта взяла на мушку тот клочок земли, где он должен был появиться через несколько секунд. В следующее мгновение она снова увидела силуэт врага. И спустила курок. Негодяй рухнул наземь, и Саманта на всякий случай выпустила по нему еще одну пулю.

Обернувшись, она бросила взгляд в сторону Кэлибрида и Локрина, но их уже не увидела. Шотландцы, прекрасно знавшие эту местность, должно быть, укрылись в тени деревьев, и там, пробираясь от дерева к дереву, они смогут обогнуть Лох-Горм и невредимыми добраться до Руарида.

Пожар начался со стороны Инверторна, так что бежать в ту сторону бессмысленно – лишь сделаешься мишенью для любого мало-мальски умелого стрелка.

А что если именно из Инверторна явились враги? Что если граф, устав от ее несговорчивости, решил добиться своего самым простым и жестоким способом – превратив Эррадейл вместе с ней самой в прах и пепел?

От этой мысли в груди у Саманты что-то болезненно сжалось. И она тотчас же вспомнила, как много было поставлено на карту.

И где же скот?.. В загонах коров не было. А тот огонь, что она увидела из окна, явился со стороны Руарида. Выходит, дом подожгли… с четырех сторон? Что ж, может, и так.

Значит, ей сейчас следовало обогнуть угол дома и, прячась в высокой траве, добежать до землянки, где хранился разный хозяйственный инвентарь. Там можно было укрыться.

Она поднялась на ноги и попыталась бежать. Но тут же снова повалилась на мерзлую землю. Нога! Едва она наступила на нее, лодыжку словно пронзило копьем. Саманта едва не вскрикнула, но сдержалась, боясь привлечь криком тех, кто прятался во тьме.

От боли ее отвлек треск впереди, и Саманта, подняв глаза, увидела, что языки пламени уже лизали крышу. А взрыва так и не произошло… Очевидно, для этого поджигателям не хватило пороха.

«Надо встать, – сказала она себе. – Я должна встать!»