Брачная ночь с горцем

– Если ты достаточно оправилась, чтобы выходить замуж, то и я достаточно оправился, чтобы посмотреть, как Локрин поведет тебя к алтарю! Да и как я могу пропустить вашу свадьбу? Я ведь этих двух бродяг, – кивнул он в сторону Гэвина и Каллума, – знал с тех пор, как они вот этакими махонькими были! Помню, сам учил их в ножички играть!

Саманта по-девичьи прижала руку ко рту.

– Локрин, это правда? Ты поведешь меня к алтарю?

– Только не вздумай реветь! – сурово заявил Локрин, погрозив ей пальцем. – Терпеть не могу, когда девчонки воют. Так что смотри – никаких слез. Поняла?

– Обещаю. Никаких слез.

– Ну… тогда ладно. – Локрин поправил свой круглый клетчатый берет, пригладил помпон, затем протянул ей руку. – Пошли, пока старина Кэлибрид не испустил дух и не испортил нам праздник!

– Не дождешься, старый козел! – парировал Кэлибрид. И вдруг, охнув, схватился за бок. Но тут же выпрямился и с воинственным видом добавил: – Я еще тебя переживу!

– Это мы еще посмотрим! – крикнул Локрин. И тут же повел Саманту к письменному столу, за которым уже занял место мирового судьи Демон-горец. – А вот и невеста, лэрд, – объявил он. – Эх, хороша! Жаль отдавать какому-то сопляку!

– Понимаю твои чувства, – звучным басом отозвался Лиам.

Гэвин же неотрывно смотрел на Элисон, стараясь понять, какое впечатление произвел на нее Лиам Маккензи. Старший брат был больше его – во всех отношениях. Выше, крупнее, шире в плечах, а лицо – более грубое, варварское, без классической чеканности черт, как у младшего брата. Силен и крепок, но без изящества. Мышцы крупнее, но не так четко выражены. А волосы и глаза – цвета полночной мглы. Как у отца.

Гэвин не любил смотреть на брата и радовался, что здесь не было матери – один его голос мог бы довести ее до нервного срыва.

Хотелось бы знать, о чем думала сейчас его невеста, взиравшая на Лиама с неожиданной храбростью? В конце концов, перед ней сидел наследник человека, убившего ее отца! Но в ее взгляде было только любопытство.

– Рад наконец-то познакомиться с вами, мисс Росс, – сказал Демон-горец.

– И я, – коротко ответила Элисон, наклонив голову.

Мена, став рядом с мужем, метнула в сторону Гэвина тревожный взгляд, но тут же отвела глаза.

– Мисс Росс, в добром ли вы здравии – телесном и духовном? – спросил лэрд.

При этом вопросе Элисон вскинула голову.

– А вы, милорд? – спросила она.

По комнате пронесся шепот изумления. А Демон-горец, едва заметно дернув верхней губой, проговорил:

– Не обижайтесь, мисс Росс, но мы опасаемся, что Торн мог принудить вас к браку против вашей воли. Я здесь для того, чтобы спасти вас, если понадобится.

– Ты здесь для того, чтобы нас поженить! И ни для чего больше! – рявкнул Гэвин.

Лиам молчал, не сводя с невесты полночно-черных глаз. Наконец произнес:

– Леди, я жду ответа.

У Гэвина перехватило дыхание. Он молча наблюдал за тем, как мерились взглядами – словно в поединке – единственная женщина, которую ему так и не удалось соблазнить, и единственный мужчина, которого так и не удалось простить.

В этот миг в тусклом свете дождливого дня Гэвин разглядел в Элисон то, чего не замечал прежде. Он увидел в ней не только отвагу и настойчивость, но еще и силу.

Вокруг ее лазурных глаз залегли темные круги. В небольшой складке у земляничных губ чувствовалось напряжение. Хрупкие плечи словно поникли под тяжестью тысячи скорбей. Но она, стоя перед человеком, способным одним взглядом рассеять легионы врагов, смотрела прямо ему в лицо, и в глазах ее не было страха.

В этот миг Гэвину вдруг страстно захотелось, чтобы ушли все – особенно брат. Захотелось сжать Элисон в объятиях и рассказать ей все. Пусть узнает, кто он, каков он на самом деле! Пусть поймет его так, как никто никогда не понимал! Как никто не пытался понять.

Все женщины смотрели на него, многие даже глазели, но ни одна, черт бы их побрал, ни одна его не видела!

Он хотел поклясться, что даст ей отдых и покой, пока не сотрутся эти черные круги у нее под глазами. Что снимет с ее плеч тяжкий груз. Что рядом с ним ей никогда больше не будет страшно и больно. Никогда она не почувствует себя преданной. Никогда больше ни с чем ей не придется справляться в одиночку. Он не просто подарит ей свою любовь – он, как истинный охотник, принесет труп любого, кто осмелится ей угрожать, и бросит к ее ногам. Избавит ее от призраков прошлого, от горя и боли…

Но она на него так и не взглянула.

Сердце Гэвина отчаянно заколотилось в груди, когда Элисон, по-прежнему глядя Демону-горцу прямо в глаза, отчетливо и громко ответила:

– Я всегда поступаю по собственной воле. И сегодня я выхожу замуж, потому что так хочу.

Саманта молча смотрела на свою подпись, пока мрачный великан, прозванный Демоном-горцем, ставил на брачном свидетельстве свою.