Брачное агентство Джейн Остин

– Итак, вы работаете в агентстве? – спрашивает Хлоя.

– Что вы, нет. Я здесь, чтобы поддержать сестру, Остин – это не мое. На самом деле, я не очень много читаю, думаю, что она тоже. Нет, у меня своя компания, мне оставил ее покойный отец, и Джесс убедила меня инвестировать в агентство. Что удивительно, ведь она никогда не интересовалась литературой…

Мне ли не знать, – думаю я, улыбаясь про себя.

– Но, кажется, оно имеет успех, в основном благодаря бесчисленным связям Джесс, тяжелой работе Эммы и вниманию к деталям. Джесс и Эмма вместе учились в школе.

– Вам нравится Остин? – в надежде поворачиваюсь я к Эмме.

– О да, – с энтузиазмом отвечает она. – Я обожаю ее книги. Я читала все романы и смотрела все экранизации по многу раз.

– Я тоже, – мне стало весело. – Если я устала или болею, я забираюсь на диван и смотрю «Гордость и предубеждение» или «Разум и чувства». И это действует лучше любого лекарства.

– Во время учебы в школе-интернате я читала романы, чтобы отвлечься от тоски по дому.

– А теперь это ваша работа! Повезло!

– Да, – Эмма улыбается, – но в любой работе есть свои плюсы и минусы.

В этот момент звонкий смех Джессики Палмер-Райт разносится по залу, и на секунду Эмма кажется раздраженной, потом берет себя в руки и добавляет:

– В основном это чудесная работа. Но хватит обо мне. Чем вы занимаетесь? Говоря о везении, слышала, вы работаете в гламурном журнале «Модист»?

– Это не та работа, которую вы себе представляе-те, – я вспоминаю смешные истории, связанные с работой в «Модист», заставляя Эмму смеяться. Она такая милая, и, кажется, у нас одинаковое чувство юмора. Странно, как с некоторыми людьми чувствуешь себя, будто знаешь их вечность, хотя вы только встретились, а других знаешь годами, но кажется, будто вы едва знакомы.

Посреди увлекательного разговора с Эммой о ее любимом романе Остин я чувствую, что кто-то смотрит на меня через зал. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, не кажется ли мне, и ловлю на себе внимательный взгляд Дарси. Он тут же отводит глаза, и мы продолжаем болтать с Эммой.

Однако чувство, что за мной следят, меня не оставляет, и я снова оглядываюсь по сторонам. И снова замечаю смущающий взгляд Дарси. Никто не говорил ему, что это грубо? Настоящему мистеру Дарси, возможно, сошли бы с рук влюбленные взгляды, но Дарси Драммонд просто пялится на меня. Возможно, потому что он видит перед собой одну из этих странных фанаток Джейн Остин без присмотра и его раздражает мое присутствие, и особенно потому, что он ясно дал понять – такие клиенты агентству не нужны.

Вскоре Эмма извиняется и идет к другим гостям, оставляя меня с Мел. Хлоя по-прежнему увлечена беседой с Ником. Думаю, у них нашлись общие школьные знакомые и в целом они поладили. Он то, что нужно Хлое, чтобы вернуть свою самооценку. Под контролем Киана она живет как затворница. Оглядывая комнату, я вижу, что Дарси отошел взять себе выпить, но мне по-прежнему кажется, что он слишком часто смотрит на меня. Возможно, у меня паранойя.

– Уверена, что Дарси постоянно на меня смотрит, – сообщаю я Мел.

– О, это он? – она пытается незаметно взглянуть на него из-за моего плеча. – М-м-м, богатый и красивый – то что надо. Мне он не кажется пугающим, возможно, немного неловким. Судя по языку его тела, ему здесь не по себе.

Я смеюсь:

– Ты просто ужасна, с тех пор как прочитала «Язык тела, 50 способов узнать, что человек думает». Ты все анализируешь.

– Признай, что у меня получается! – вызывающе заявляет Мел. – Дарси действительно смотрит на тебя, Соф.

– Я бы хотела, чтобы он не приходил. Лучше бы остался дома, ведь ему не нравится Джейн Остин или ее поклонники, он очень странный и неприятный.

– Возможно, он чувствует себя не в своей тарелке здесь. Может, изучает тебя как пример неудержимой феминистки – фанатки Джейн Остин. Может, беспокоится, что ты начнешь цитировать романы, или попытаешься создать незаконный книжный клуб, или еще что-нибудь в этом роде.

Мы хихикаем как непослушные школьницы, пока к нам снова не подходит Эмма. Мы стираем улыбки со своих лиц и пытаемся выглядеть нормальными.

– Хотелось вернуться и продолжить наш разговор, – говорит Эмма. – Для меня такая редкость поговорить с кем-то о том, что мне нравится. Я бы хотела изучать литературу в университете, но мои родители не разрешили. Считали, что для юной девушки достаточно окончить школу, они не видели смысла в академических изысканиях.

– Это печально, – сочувствую я, не в состоянии поверить, что все еще существуют родители с такими устаревшими взглядами. – Полагаю, вы наверстываете упущенное, управляя агентством?

– Ну, не то чтобы… Большая часть наших клиентов – типичные современные горожане, их привлекает массовая популярность римейков романов Остин.

– И таких фильмов, как «Эмма»[23], – говорит Мел, очень довольная, что может поучаствовать в разговоре.

Эмма улыбается: