Брачное агентство Джейн Остин

– Мы будем танцевать шотландский рил, он был очень популярен во времена Остин во всех слоях населения. Танец очень простой, нам нужно, чтобы три или четыре человека встали в линию, вот так, повторяйте за мной. Дамы, вы начинаете танец, для начала поставьте правую ногу вперед.

Мы все стоим в линии, видимо, как это было принято в эпоху Регентства: женщины с одной стороны, мужчины – с другой. Поскольку все в современных платьях, это кажется странным, мне неловко. Я занималась балетом, но это было давно, с тех пор мне почти не приходилось танцевать, только иногда в клубах в универе. Тогда я первой выходила на танцпол и последней с него уходила, мне даже выпивка для этого не требовалась. Здесь все более официально, и я понятия не имею, что нужно делать.

Я смотрю на Хлою, но она что-то говорит Нику, стоящему напротив, и он смеется над ее словами. Приятно видеть, что она хорошо проводит время, годами не видела ее такой счастливой. Начинается музыка, и Роб устремляется вперед, словно реактивная мартышка со связанными ногами.

– Помните, девушки начинают первыми, – громко говорит Джейн. – Теперь мужчины выходят на середину, берут партнершу за руки и раз, два, три, четыре, и назад, два, три, четыре.

Мы внимательно выполняем команды, и получается неплохо, хотя я не знаю, как актерам удается одновременно запоминать диалоги, интонации, паузы и еще шаги в танцах. Слишком многое нужно держать в голове.

К сожалению, Роб Брайт – самый ужасный партнер по танцам на свете. Он пытается заговорить или встретиться взглядом с окружающими, поскольку ему необходимо быть в центре внимания, что неизбежно ведет к путанице в шагах. Еще у него маленькая влажная ладошка, за которую мне приходится браться каждый раз, когда мы встречаемся посреди танца, и я уже начинаю мечтать о длинных белых перчатках, как в эпоху Регентства. Возможно, они поэтому их и носили. «На случай отвратительных партнеров с мерзкими липкими руками», – думаю я сердито. Дарси наблюдает из угла зала, и уверена, он ухмыльнулся, наблюдая за моими страданиями.

Слава богу, Роб очень неспортивный, во время следующего танца он решает присесть, и я с удовольствием принимаю приглашение Ника Палмер-Райта. Танцевать с Ником то же, что ехать верхом на породистом коне, после того как трясся по полю на старой упертой кляче. Ник не разбирается в шагах и фигурах, но чувствует ритм, и мы по-доброму смеемся над нашими неудачными попытками.

Я получаю массу удовольствия. Следующий танец танцуют только девушки – все встают в круг и, вальсируя, входят и выходят из него под поднятыми руками других участниц кольца. Я стою рядом с энергичной молодой девушкой с хорошей фигурой и длинными светлыми волосами. Она выглядит очень милой и веселой, мы одновременно устали танцевать и отошли выпить освежающего фруктового пунша, стоящего рядом на столе.

Мою новую знакомую зовут Иззи Фенчерч, и она оказывается очень словоохотливой.

– Вы давно в агентстве?

– Нет, я только присоединилась, – отвечаю я, – но если судить по этому вечеру, то мне здесь понравится.

– Да, здесь правда весело. Мне бы ни за что не пришла в голову мысль вступить в агентство, это совсем не мое, но моя мачеха оплатила подписку, чтобы я могла встретить подходящего мужчину, – Иззи драматично закатила глаза. – Конечно, она просто пытается выставить меня из дома, чтобы остаться вдвоем с отцом, но это одно из лучших ее решений, обычно все предложения – отстой.

– Вы уже встретили здесь приятных молодых людей? – наивно спрашиваю я. – Моя подруга Мел предположила, что большая часть мужчин в Брачном агентстве Джейн Остин либо геи, либо полные идиоты.

Моя знакомая громко расхохоталась:

– Это очень смешно! Она сегодня здесь?

– Эмм… да. Она вон там подпирает стену, пытаясь избежать нежелательного внимания парня с торчащими волосами.

– О боже, только не Роб Брайт! Он такой противный! Не говорите с ним о шахматах или о том, какая часть «Стартрека»[25] лучше, иначе вы умрете от скуки. К сожалению, его я уже встречала, – скривилась Иззи.

– Ладно, вернемся к вопросу о мужчинах, есть здесь подходящие? – спрашиваю я с надеждой.

– Я была на нескольких свиданиях, большая часть из них были забавными, но ничего особенного, но есть один парень, Джош, который мне очень нравится. Мы пару раз ходили на свидание, мне кажется, я знаю его целую вечность. Он точно не гей и не чудик, он милый.

– Он здесь? – спрашиваю я, оглядывая зал.

– Нет, сейчас его нет, и я очень по нему скучаю. Он такой романтичный. Никогда не встречала такого мужчину, как он, – обычно им всем нужно одно, но Джош вдумчивый, добрый, устраивает пикники в парке и читает мне сонеты Шекспира. С ним можно говорить о чем угодно – он замечательный.

– Вау, впечатляет. Не думаю, что мне когда-либо встречался романтичный мужчина, – говорю я тоскливо. – Буду надеяться, что есть еще один такой же романтичный, как ваш Джош.

В это время мимо проходит Дин с напитком в руках, и я прячусь за ближайшую колонну.

– Что вы делаете? – смеется Иззи над моим странным поведением.