Брачный контракт на смерть

– Долго же вы ждали! – укоризненно заметила женщина и, судя по звуку, первой отодвинула стул. – Еще немного, и я бы отправилась кормить тварей Бездны.

– Не наговаривайте на себя, вашей стойкости и здоровью позавидуют многие.

Подняла брови. Ого, Итан умеет делать великосветские комплименты? Во дворце он держался скованно, а здесь в своем доме, на своей территории немного расслабился.

– Ах, я имела в виду совсем другое! Наплевала бы на все и дала пощечину Сильвану. Одно радует, и его керберы, и твари Бездны подавились бы моими костями.

Демоница хрипло рассмеялась. Ее шутку никто не поддержал, а я уяснила, не все так гладко в Астероте, врагов у лорда Морта хватало.

– Начнем? – вновь заговорил Итан.

Дружно заскрипели по полу стулья.

Осмелев, выглянула, чтобы оценить масштаб оппозиции. Вот спина Итана, он во главе стола, по правую и левую руку еще двое. Негусто! Трое в возрасте, один совсем молодой демон.

Вздрогнув, отшатнулось. Показалось, или демоница взглянула прямо на меня. Она тут самая старшая, убеленная сединами, во вдовьем наряде.

– Итак, не стану ходить вокруг да около: я намерен бороться за титул владыки, – озвучил Итан свои намерения. – Морты должны ответить за преступления.

– Напрасно, ох, напрасно Сильван вас не убил! – не видела, но чувствовала, как незнакомый демон покачал головой. – Лучше каждый год сражаться с Бездной, чем бояться собственной тени.

Снова осмелилась выглянуть: ага, говорил тот, что слева.

– Пусть боится, – хищно клацнул зубами Господин Белой башни. – Пора вытащить его тайны наружу, уверен, лорды не потерпят такого правителя.

За столом повисло тяжелое молчание.

– Струсили?

Итан резко поднялся, едва ли не отшвырнул стул.

– Вам имя не демоны, а крысы! – выплюнул он оскорбление.

Казалось, еще немного, и за спиной Итана взметнутся крылья.

Мужчины заметно напряглись, оглядываясь на дверь. Глупо, Белая башня подконтрольна лорду Легиру, тут не спрячешься, не убежишь. Согласна с ним, не заговорщики, а какие-то полевки, немудрено, что лорд Морт до сих пор не прибил. Зато демоница удивила. Она поднялась, совершенно спокойно, без тени страха, и склонила голову, приложив руку к груди:

– Слушаюсь и повинуюсь.

Помедлив, ее примеру последовали другие, но я бы им не доверяла, ничего не мешало лордам, спасая свою шкуру, донести обо всем Сильвану. Как только они уйдут, переговорю с Итаном.

Собственно, на этом собрание закончилось. Неожиданно. А где обсуждения плана борьбы? Как оказалось, говорить о нем Итан собирался далеко не с каждым, прежде проверял на вшивость.

Вторая партия лордов внушала большее уважение. Демоны не мялись на пороге, а сразу сели, отмахнувшись от предложения уйти.

– Амбер за нас, но ее ни во что не посвящать, – сходу раздал указания лорд Легир; он расхаживал по залу, словно бурлившая внутри энергия не позволяла усидеть на месте. – Слишком много пустого геройства. Ньюта, Лесхи и Дилана уничтожить, они предадут в любой момент.

– Даже не сомневался! – поддакнул демон в черном. – Примкнули к нам из желания сохранить нажитое. Займусь лично.

Я не двигалась, осознавая услышанное. Итан только отдал приказ убить троих, как некогда Сильван телохранителям. Сжала кулаки. Смогу ли я понять? И четко осознала: смогу. В академии учили, иногда смерть – необходимость, а жалость – преступление. Оставь Итан троицу в живых, они бы отправили его на плаху.

Вдох, выдох. Я либо принимаю всего янтарноглазого демона, либо не принимаю вовсе. Он демон, возможно, будущий правитель, а ты не романтичная барышня. Помогло, так всегда бывает, когда за дело берется разум. Покосилась на бокал и решила-таки взять. Чувствую, разговор предстоит долгий, рисковать и подсматривать не стоит. Ладно, посижу на стуле, послушаю, вдруг пригодится. Вряд ли Итан оставил меня здесь просто так, с тем же успехом мог после наедине все коротко пересказать.

Политика не увлекла. Покачивая ногой, лениво прослушала последовавший за ним экскурс в прошлое, доказывавший равные права Легиров и Мортов на престол, зато дальше навострила уши: промелькнуло имя Оиры. Заговорщики планировали предать огласке ожившую жену Сильвана, тем самым лишив владыку возможности обзавестись законным наследником.

– Нам нужен министр двора, – решительно заявил один из демонов. – В последнее время Йоханес Ма’Арет сильно недоволен отношением его сиятельства, а свое будущее он ценит больше величия рода Морт. А еще взять в заложницы фаворитку отбора, человеческую девицу, которую Сильван намерен сделать своей женой.

– У него ничего не выйдет, Бран, – рассмеялся Итан. Ручаюсь, он раздулся от самодовольства. – Та девица не желает становиться леди Морт и давно выбрала другого лорда – меня. Можете сами у нее спросить. Арета, пожалуйста, выйди к нам.

Едва не поперхнулась: такого поворота я точно не ожидала. Но делать нечего, поставила бокал на пол и отправилась в клетку со львами, то есть под перекрестные взгляды демонов.